In antieke Egipte is Khnum die god van vrugbaarheid en pottebakkers, die heer en voog van die stormagtige Nyl-stroomversnellings en die skepper van mens en dier. Volgens die legende het Khnum hulle uit klei geskep met behulp van 'n pottebakkerswiel.
Watter funksies het Khnum verrig?
Dit is bekend dat vertaal uit die antieke Egiptiese Khnum "skepper" beteken. Daar is geglo dat hy gode, mense en diere geskep het. In een van die grafte, in hiëroglifiese skrif, word vertel hoe Khnum klei geneem het en die eerste mense met behulp van 'n pottebakkerswiel geskilder het.
Sommige geleerdes sien hier 'n parallel met die Bybel, waarvolgens Adam deur 'n god uit rooi klei geskep is. Ondanks die ere-funksies van 'n demiurge, is Khnum nie wyd vereer nie. Die verspreiding van sy kultus was beperk tot die provinsiale stede Elephantine en Letopolis, waar die sentrale heiligdomme geleë was.
Elephantine - die vernaamste plek van aanbidding van Khnum - is 'n stad in die Aswan-depressie, naby die eerste stroomversnelling van die Nyl. Die stad was naby Nubië, bewoon deur swart mense. Dit is waarskynlik die oorsprong van die tradisie om God as swart uit te beeld.
God was deel van die sogenaamde Olifantynse driehoek van die Nylgode - Khnum, Satis en Anuket. Khnum is uitgebeeld as 'n man met 'n ramkop met spiraalvormige gedraaide horings. Nog 'n beskrywing van Khnum is deur Plutarchus bewaar: die god was donkerkleurig, humanoïed, het 'n septer in sy hand en 'n koninklike veer op sy kop. Later het God sonskyn geword en is hy met Amun, Ra en Osiris geïdentifiseer.
Die vader van Khnum is beskou as die oergod Nun, wat die oer-oseaan van chaos simboliseer, waaruit Ra en die skepper van die wêreld Atum ontstaan het.
Legende van Khnum en Farao
Die kultus van Khnum word geassosieer met die broodwinner van Antieke Egipte - die groot Nylrivier. Sy vrou Satis word beskou as die heerser van die stroomversnelling in die Nyl, en sy dogter Anuket is die beskermvrou van die Nylvloed. Hulle guns hang af van hoe volop die oes sou wees. Die volgende legende word geassosieer met die naam Khnum, wat verskeie kere deur ou outeurs oorvertel is.
In die derde millennium vC is Egipte regeer deur die beroemde farao Djoser, wat die eerste piramide in die geskiedenis gebou het. Hy het 'n hooggeplaaste en 'n argitek genaamd Imhotep gehad. Sewe jaar lank het daar hongersnood in die land gewoed en baie mense het gesterf. Djoser het nie geweet wat hy moes doen nie en het hom na die wyse Imhotep gewend vir advies.
Die hooggeplaastes het na die woestyn getrek om die gode te raadpleeg, en met sy terugkeer het hy Djoser raad gegee om 'n ryk offer aan die god van vrugbaarheid Khnum te bring. Farao het die raad gevolg en dieselfde nag verskyn Khnum in 'n droom aan hom en belowe om die waters van die Nyl te bevry. In daardie jaar het die Nyl sy oewers oorstroom en die vlakte besproei, groen met graan. Daarna het die farao beveel om die kultus van die god wyd te vereer en die dae vas te stel van sy spesiale verheerliking wat verband hou met die periodes van oorstroming van die Nyl-delta.
