Een van die grootste prestasies in die mensegeskiedenis was die uitvinding van skryfwerk. Sy is in die Ou Ooste gebore, en een van die oudste spesies is die hiërogliewe van Antieke Egipte.
Die briewe is stil as niemand weet hoe om dit te lees nie. In antieke Egipte was die priesters die mees opgeleide deel van die samelewing, en hierdie klas het verdwyn in die Hellenistiese periode, toe die Egiptiese tempels gesluit is deur die bevel van keiser Theodosius I. Gedurende die regeringstydperk van die Grieke, en toe die Romeine, het selfs die taal wat deur die Egiptenare gepraat is, verlore gegaan. Wat kan ons sê oor die vermoë om hiërogliewe te lees?
Vervolgens is gepoog om die antieke Egiptiese geskrif te ontsyfer. Die Jesuïet-priester Kircher het dit byvoorbeeld in die 17de eeu probeer doen, maar nie sukses behaal nie. In die 19de eeu volg 'n deurbraak op hierdie gebied, en Napoleon het indirek daartoe bygedra.
Rosetta-klip
Anders as baie ander oorwinnaars, het Napoleon kunstenaars en wetenskaplikes op sy veldtogte geneem. Die Egiptiese veldtog van 1798-1801 was geen uitsondering nie. Napoleon slaag nie daarin om Egipte te verower nie, maar die kunstenaars skets die piramides en tempels, kopieer die letters wat daarin gevind word, en onder die trofeë is 'n plat plaat swart basalt bedek met letters. Die plaat is na die ontdekking die Rosetta Stone genoem.
Hierdie vonds het hoop gegee vir die ontsyfering van die Egiptiese hiërogliewe, omdat dit saam met die Egiptiese teks 'n teks in Grieks gehad het wat wetenskaplikes goed geken het. Maar dit was nie maklik om die twee tekste met mekaar te vergelyk nie: die hiërogliewe inskripsie het 14 reëls beslaan, en die Grieks - 54.
Navorsers onthou die ou wetenskaplike Gorapollon, wat in die 4de eeu geskryf het. 'n boek oor Egiptiese hiërogliewe. Gorapollo het aangevoer dat simbole in Egiptiese skrif nie klanke beteken nie, maar konsepte. Dit het verklaar waarom die Griekse inskripsie korter was as die Egiptiese, maar nie help om te ontsyfer nie.
Jean Champollion
Onder die navorsers wat belangstel in Egiptiese skryfwerk, was die Franse wetenskaplike Jean Champollion. Hierdie man was van jongs af geïnteresseerd in Egipte: op die ouderdom van 12 het hy Arabies, Kopties en Chaldees geken, op 17 het hy die boek 'Egipte onder die farao's' geskryf en op 19-jarige ouderdom 'n professor. Dit is hierdie persoon wat die eer het om die hiërogliewe te dekodeer.
In teenstelling met ander wetenskaplikes, het Champollion nie die pad wat Gorapollon aangedui het, gevolg nie - hy het nie konsepte-simbole in hiërogliewe gesoek nie. Hy het opgemerk dat sommige kombinasies van hiërogliewe in ovale sirkel, en het voorgestel dat dit die name van konings was. Die name van Ptolemaeus en Cleopatra was in die Griekse teks aanwesig, en dit was nie so moeilik om 'n wedstryd te vind nie. Champollion het dus die basis van die alfabet gekry. Ontsyfering is bemoeilik deur die feit dat hiërogliewe as letters wat klanke aandui, slegs in name gebruik is, en op ander plekke lettergrepe en selfs woorde (hierin was Gorapollo reg). Maar na 'n paar jaar het die wetenskaplike met selfvertroue gesê: 'Ek kan enige teks lees wat in hiërogliewe geskryf is.'
Vervolgens het die wetenskaplike Egipte besoek, waar hy anderhalf jaar lank hiërogliewe inskripsies bestudeer het. Kort na sy terugkeer na Frankryk sterf Champollion op 41-jarige ouderdom, en na die dood van die wetenskaplike word sy hoofwerk, "Egiptiese grammatika", gepubliseer.
Die ontdekking van Champollion is nie dadelik erken nie - dit is nog 50 jaar lank uitgedaag. Maar later, met behulp van die Champollion-metode, was dit moontlik om ander Egiptiese hiërogliewe inskripsies te lees, wat sy korrektheid bevestig.
