In die moderne wêreld word die inwoners van 'n land of stad gewoonlik die naam genoem, afgelei van die naam van die gebied, byvoorbeeld, die inwoners van Rusland is Russe, die inwoners van Amerika Amerikaners. 'N Paar eeue gelede benader mense egter hul eie definisie op 'n heel ander manier, noem hulle hulself poëties en beklemtoon die eienaardighede van die nasie, soos byvoorbeeld die gebruik van die Grieke was.
Krygsmanne
Die inwoners van Griekeland, die wêreldwieg van kultuur en kuns, word nie altyd Grieke genoem nie, maar het heeltemal verskillende name gehad wat gewoonlik verband hou met die plek van hul nedersetting en bewoning. Van oudsher het inligting gekom oor die sogenaamde Achaërs, wat letterlik vertaal word uit die pragtige taal van Homeros "oorlogsmanne", die Daniërs en Argiewe - die inwoners van die Donau-laaglande en die stad Argos, onderskeidelik, daar was ook ander Griekse stamme, soos die Ioniërs, Eoliërs en Doriërs.
Later het die inwoners van die grootste land in terme van daardie tye, wat aan die suide van die Balkan-skiereiland behoort, hul vaderland Hellas genoem, en hulself onderskeidelik Hellenes na die naam van hul mitologiese stamvader Ellen, die seun van Prometheus.
Met Hellas bedoel die Grieke die hele gebied wat deur die Hellene bewoon word: dit is Suid-Italië en die eilande in die Egeïese See. Vir die eerste keer word die woord "Hellas" in die 8ste eeu vC genoem, aanvanklik was dit gebruiklik om slegs die inwoners van die streek Thessalië te merk.
Die woord 'Grieks' het slegs na 'n aparte tak verwys, 'n volk waarvan die voorvader beskou word as die mitiese seun van Pandora, wie se naam Grieks was.
Dit is bekend dat die Romeine die hele bevolking van Hellas-Grieke genoem het; later is hierdie naam oorgedra na die Romaanse en ander tale. Gedurende die tydperk van die instelling van die Christelike kultuur deur die Romeine of Romeoellines ('n naam wat gebruiklik was om slegs die Romeine aan te dui), het hulle die Grieke wat onder die Christelike vaandel deurgegaan het, begin noem, terwyl die heidene nog steeds Hellene genoem word. Dit is interessant dat ou mense hulself vandag nog in afgeleë Griekse nedersettings met trots Romeine noem.
Invloed van die Christendom
Saam met die koms van Christelike oortuigings, het die inwoners van die land Romeinse name begin aanneem en hulself dikwels bloot Christene genoem.
In Duitsland het die woord "Grieks" byvoorbeeld soos "grichen" geklink, dit is hoe die Duitsers die inwoners van Hellas genoem het.
Dit is interessant dat die naam "Hellenes" saam met die verdwyning van die Griekse taal verlore gegaan het en eers vanaf die 18de eeu begin herleef het. Toe begin hierdie baie edele woord verteenwoordigers van die intelligentsia te noem, wat met alle mag begin streef na selfbeskikking en die herlewing van die Griekse selfbewussyn, waarvoor selfs 'n spesiale bevrydingsbeweging geskep is. In 1821 het die Nasionale Vergadering van Griekeland die herlewing van die Hellenistiese staat aangekondig, en sodoende 'n nuwe era in die bestaan van Griekeland aangedui.
