Heilige scarabee, Scarabeus sacer in Latyn - dit is hoe wetenskaplikes hierdie kewer noem. Die naam kom van die godsdienstige eerbied wat die antieke Egiptenare rondom die skarabee gehad het.
Die bestaan van die antieke Egiptiese godsdiens strek oor 2000 jaar. Gedurende hierdie tyd het sy 'n lang pad ontwikkel van verering van diere, wat die nalatenskap van totemisme is, tot die aanbidding van antropomorfiese gode. Maar in die laaste stadium het die godsdiens 'n mate van argaïsme behou: die beeld van gode met die koppe van diere of voëls, die aanbidding van heilige diere. Een van hierdie diere was die scarabakewer.
Scarab as 'n sonsimbool
Die lewenstyl van die scarabakewer het daartoe gelei dat die Egiptenare dit verbind met die beeld van die songod.
Die skarabee kan gesien word as die son veral sterk is - gedurende die warmste ure van die dag.
Vanuit die vormlose mismassa vorm die kewer 'n gereelde balvorm, wat gepaard gaan met die daad om die wêreld uit chaos te skep. Die kewer rol hierdie bal van oos na wes - net soos die son oor die lug beweeg. Vanuit die bal waar hy sy eiers lê, word nuwe lewe gebore - net soos die Son elke oggend weer gebore word en terugkom uit die onderwêreld.
In antieke Egipte is die songod in drie vorme aanbid, wat elk ooreenstem met 'n spesifieke tyd van die dag. Die god Atum het ooreengestem met die nag wat die dag die sonwêreld binnegegaan het - met Ra, en die oggendopkomende son is deur Khepri verpersoonlik. Soos baie Egiptiese gode, is hy uitgebeeld as 'n man met die kop van 'n dier, en sy kop het gelyk soos 'n skarabee-kewer. Die opkomende son is simbolies uitgebeeld as 'n kewer wat 'n vuurbal vashou.
Hierdie god van die scarabee het 'n spesiale rol in die geboorte van die wêreld: Khepri het 'n geheime naam aan die uil uitgespreek, en toe het die wêreld ontstaan.
Skarabee in Egiptiese ritusse en kunste
In antieke Egiptiese toegepaste kuns is daar baie beelde van 'n skarabee-kewer. Selfs huishoudelike toebehore en meubels is daarmee versier.
Amulette in die vorm van kewerfiguurtjies is gemaak van marmer, klei, graniet, geglasuurde faience en ander materiale. Aan die binnekant van sulke beeldjies is hoofstuk 35 uit die Book of the Dead gesny. Hierdie hoofstuk handel oor die weeg van die hart tydens die postume goddelike oordeel van die menslike siel. Sulke amulette is ontwerp om 'n persoon nie net geluk in die hiernamaals te verseker nie, maar ook 'n lang lewe in die aardse lewe.
Tydens mummifikasie is die hart van die liggaam van die oorledene verwyder en 'n klip- of keramiekbeeldjie van 'n scarabee in die plek daarvan geplaas. Dit simboliseer onsterflikheid, wedergeboorte in 'n nuwe lewe - net soos die Son daagliks hergebore word.
