Taalkundiges en historici is geneig om te dink dat die vroegste geskrewe tekste byna vyfduisend jaar gelede in Egipte verskyn het. Die antieke monumente van die skrif is lank gelede ontdek, maar die tekste kon lank nie ontsyfer word nie. Slegs twee eeue gelede is die eerste hiërogliewe gelees wat op tydgenote neergekom het.
Op die punt van opening
Die ontsyfering van antieke Egiptiese tekste en die vertaling daarvan in moderne tale was nogal moeilik. Inderdaad, hoe lees ons geheime briewe wat geskryf is in tale wat lanklaas gebruik is en die eiendom van die geskiedenis geword het? Daar was immers geen grammatikaboeke of woordeboeke van die antieke taal tot wetenskaplikes se beskikking nie.
Die Franse wetenskaplike en taalkundige Jean François Champollion kon die geheim van Egiptiese hiërogliewe openbaar. Hy was 'n veelsydige opgeleide en begaafde navorser wat verskeie moderne en antieke tale gepraat het. Reeds op 'n vroeë ouderdom het Champollion gewonder of dit moontlik was om 'n idee te vind van die geheimsinnige tekens waaruit die Egiptiese skrif bestaan.
'N Massiewe klipblad met letters daarop gegraveer, wat aan die einde van die 18de eeu deur Franse soldate naby die Egiptiese stad Rosetta ontdek is, tot die beskikking van die nuuskierige navorser. Die sogenaamde Rosetta-klip het uiteindelik 'n Engelse trofee geword en is na Londen geneem, waar dit 'n uitstalling in die British Museum gehad het.
Aan die begin van die 19de eeu is 'n eksemplaar van 'n klipblad met hiërogliewe aan die hoofstad van Frankryk gelewer.
Hoe Egiptiese hiërogliewe ontsyfer is
Champollion het die geskrewe monument begin bestudeer en gevind dat die onderste gedeelte van die teks in Griekse letters uitgevoer is. Met 'n idee van die antieke Griekse taal, het die wetenskaplike hierdie gedeelte van die inskripsie maklik herstel. In die Griekse teks het dit gegaan oor die heerser van Egipte, Ptolemeus V, wat tweehonderd jaar voor die nuwe era regeer het.
Bo die Griekse teks was daar ikone in die vorm van hakies, strepies, boë en ander ingewikkelde simbole. Nog hoër was die beelde van figure, mense en diere in kombinasie met huishoudelike artikels. Champollion het tot die gevolgtrekking gekom dat die eerste deel van die onbegryplike teks 'n latere Egiptiese kursus was, en dat die boonste eintlik die hiërogliewe was waaruit die antieke Egiptiese skrif bestaan.
As vertrekpunt vir dekodering het die wetenskaplike die aanname gekies dat al drie tekste van die monument dieselfde berig.
Vir 'n lang tyd kon die wetenskaplike nie die betekenis van die geheimsinnige tekens van Egiptiese skrif binnedring nie. Na 'n lang soektog en pynlike beraadslaging, het Champollion voorgestel dat die Egiptenare in die ou tyd tekens gebruik met 'n semantiese vrag, gelyktydig met letters. Hy het letters in eiename gesoek, wat hy reeds uit die Griekse teks geken het. Die werk het baie stadig verloop. Deur die een na die ander woord te komponeer, het die navorser geleidelik geleer om antieke hiërogliewe te lees.
In September 1822, 'n paar weke na die opening daarvan, het Champollion 'n opspraakwekkende lesing by die Paryse Akademie gehou. Na 'n ruk het die wetenskaplike daarin geslaag om die inhoud van ander antieke Egiptiese tekste uit te vind wat liedjies en towerkunste bevat. In hierdie jare is 'n nuwe wetenskap gebore - Egiptologie.
