Hercules is 'n held van mites en legendes van antieke Griekeland. Beskrywings van sy prestasies, lewe en dood word weerspieël in sommige werke van antieke outeurs. Soos baie ander mitologiese Griekse karakters, was hy 'n halfgod - die seun van die donderende Zeus en die sterflike vrou Alcmene. By geboorte het hy die naam Alcides ontvang, en eers later noem die waarsêer-pythia hom Hercules.
Geboorte van Hercules
Toe Alcmene geboorte sou gee aan Hercules en sy broer Iphicles, het Zeus die gode op Olympus versamel en gesê dat op hierdie dag sy seun gebore moes word, 'n vegter wat al die nasate van Perseus sou beveel. Sy jaloerse vrou het hom mislei om te sweer dat die eersgebore kind die heerser van die Perseus-familie sou word. Sy het die geboorte van 'n ander vrou versnel, en die siek en swak koning Eurystheus is eerste gebore. Zeus word kwaad vir sy vrou en die godin van misleiding Atu en sluit 'n verdrag met die held, waarvolgens Hercules onder die heerskappy van Eurystheus sal wees totdat hy twaalf werk verrig.
Nemeense leeu
Die eerste opdrag van die swak koning was om 'n reusagtige monsteragtige leeu dood te maak - die nageslag van Echidna en Typhon, wat naby die stad Nemea gewoon het. Hercules het die dier se kuil gevind en die ingang met 'n yslike klip gevul. Toe die leeu van die jag terugkom, het Hercules hom geskiet, maar die pyle het van die monster se dik vel afgespring, en toe slaan Hercules die leeu met 'n knuppel en verstom hom. Toe Hercules sien dat die vyand val, val hy hom op en wurg hom.
Lirnese hydra
Nadat Eurystheus die Nemeense leeu verslaan het, stuur hy Hercules om nog 'n nageslag van Echidna en Typhon, 'n hydra met nege koppe wat in 'n moeras naby die stad Lyrna gewoon het, dood te maak. Om die hidra uit die moerasgrot te lok, het Hercules sy pyle rooiwarm geword en in die kuil begin skiet. Toe die monster uitkruip, begin die held haar koppe met 'n knuppel afslaan, maar twee koppe groei in die plek van elke afgesnyde kop. 'N Reuse kanker het die hydra te hulp gekom en Hercules in sy been gegryp. Hercules het die held Iolaus ontbied, wat die kanker doodgemaak het en die plekke van die koppe wat deur Hercules afgekap is, begin verbrand het na die hydra. Nadat die laaste onsterflike kop afgesny is, het Hercules die liggaam van die hydra in twee gesny.
Stimfaliese voëls
'N Kudde voëls het naby die stad Stymphala gewoon, waarvan die kloue, bek en vere van brons gemaak is; hulle het mense en diere aangeval en verskeur. Eurystheus het Hercules gestuur om hierdie voëls uit te roei. Pallas Athena het die held te hulp gekom, sy het Hercules timpane gegee, wat slaan, Hercules het die voëls bang gemaak en met pyle begin skiet, die bang kudde ver van die stad af gevlieg en nooit weer teruggekeer nie.
Keriene damhertjies
Die doe, wat deur die godin Artemis as straf aan mense gestuur is, moes Hercules Eurystheus lewendig bevry. Haar horings was goud en haar hoewe van koper. Hy het haar 'n hele jaar lank agternagesit totdat hy haar in die verre noorde ingehaal het. Daar het hy die doe in die been gewond en dit op sy skouers gedra en dit lewendig na Mycenae gebring.
Erymanth-beer
Op die berg Erimanth het 'n groot varke gewoon, en al die lewende wesens in die omgewing het doodgemaak en mense geen vrede gegee nie. Hercules het die beer met 'n harde kreet uit die kuil verdryf en dit hoog die berge in gedryf. Toe die moeë dier in die sneeu vassit, het Geeracles hom vasgebind en lewend na Eurystheus gebring.
Augean stalle
Die sesde ding van Hercules was die bevel van Eurystheus om die groot veewerf van koning Avgius skoon te maak. Hercules het Augius belowe dat hy al die werk op een dag sou doen, in ruil daarvoor moes die koning die seun van Zeus 'n tiende van sy kudde gee. Hercules het aan beide kante die mure van die binnehof gebreek en die waters van twee riviere na die stalle gestuur, wat al die mis vinnig uit die skuurwerf weggevoer het.
Kretense bul
Poseidon het 'n pragtige bul na die koning van Kreta gestuur om aan die koning van die see geoffer te word, maar Minos het hom oor so 'n aantreklike man ontferm en 'n ander bul geoffer. Die woedende Poseidon het die bul woed, sodat die bul om Kreta gejaag het en nie sy inwoners vrede gegee het nie. Hercules tem hom, klim die bul op sy rug, swem daarop na die Peloponnesos en bring Eurystheus.
Perde van diomedes
Na die terugkeer van Hercules met die bul, beveel Eurystheus die held om die wonderlike perde van Diomedes, wat die Trakiese koning met menslike vlees gevoer het, te bring. Hercules en sy metgeselle het die perde uit die stal gesteel en na hul skip gebring. Diomedes stuur 'n leër na, maar Hercules en sy vriende wen en keer met perde na Mycenae terug.
Hippolyta se gordel
Die god Ares het 'n wonderlike riem gegee aan sy gunsteling minnares van die Amazones, as 'n simbool van krag en krag. Eurystheus stuur Hercules om hierdie gordel na Mycenae te bring. Theseus het saam met die Hercules-leër aan hierdie veldtog deelgeneem. Die Amazones het Hercules met belangstelling ontmoet, en hul koningin het so graag van die seun van Zeus gehou dat sy bereid was om vrywillig haar gordel aan hom te gee. Maar Hera het die vorm van een van die Amasone aangeneem en almal teen Hercules gewend. Na 'n bloedige geveg het Hercules twee Amazones gevange geneem, een van hulle is deur Hippolyta losgekoop vir sy gordel, die ander Hercules het aan sy vriend Theseus gegee.
Geryon se koeie
Nadat hy van die Amazones teruggekeer het, het Hercules 'n nuwe taak gekry - om die koeie van die tweekoppige reus Geryon te dryf. In die geveg met die reuse het Pallas Athena Hercules gehelp deur die kudde in besit te neem. Hy keer terug na Misene en gee die koeie aan Eurystheus, wat hulle aan Hera geoffer het.
Cerberus
Op die elfde prestasie stuur Eurystheus Hercules na die onderwêreld van Hades om hom die driekoppige voog van die wêreld van die dooies te bring - die groot hond Cerberus. Hercules sien baie wonderwerke en afgryse in die onderwêreld, uiteindelik verskyn hy voor Hades en vra om hom sy hond te gee. Die koning stem in, maar Hercules moes die monster met sy kaal hande tem. Terug na Mycenae het Hercules Cerberus aan Eurystheus gegee, maar die koning beveel om die hond terug te gee.
Appels van die Hesperides
Die laaste prestasie was die veldtog van Hercules vir die titaan Atlas vir appels, wat bewaak is deur die dogter van Atlas - Hesperis. Hercules het na die titaan gekom en hom drie goue appels gevra, maar die titan het ingestem, maar in ruil daarvoor moes Hercules die uitspansel op sy skouers hou in plaas van Atlas. Hercules stem in en neem die plek van die titan in. Atlas bring appels, en Hercules is na Eurystheus, gee die appels en bevry hom van sy mag.
