Die woord "samelewing" in vertaling uit Latyn beteken "samelewing". Dit beteken dat sosiale norme sekere reëls, beginsels en algemeen aanvaarde standaarde is wat die gedrag van mense in die samelewing reguleer. Om 'n eens gewilde vers te omskryf, kan ons aflei dat sosiale norme dui op 'wat goed en wat sleg is'. Wat is hul voordele?
Alle mense verskil. Elke persoon het voor- en nadele, gewoontes en vooroordele, karaktereienskappe wat slegs aan hom eie is, temperament, sienings, smaak, ens. Dit is nie verniet dat die volkswysheid sê: "Daar is geen kameraad vir smaak en kleur nie." Wat sal gebeur as elkeen uitsluitlik uit eie wil begin optree soos hy wil, aangesien dit korrek en voordelig blyk te wees? Dit is nie moeilik om te verstaan nie: volledige chaos sal onmiddellik in die samelewing heers, selfsug, brute krag, die 'wet van die oerwoud' sal seëvier. Daarom is daar, om anargie en wetteloosheid te voorkom, om die openbare lewe in 'n min of meer aanvaarbare raamwerk in te voer, sosiale norme vir almal verpligtend. U kan dit vergelyk met verkeersligte wat die beweging van voertuie en voetgangers reguleer. Natuurlik, selfs in die mees ontwikkelde en regverdige samelewing, sal iemand steeds ontevrede wees, aangesien hierdie norme te rigied is, wat die vryheid en inisiatief van die individu beperk, of inteendeel te liberaal, neerbuigend. Maar dit is onmoontlik om absoluut almal tevrede te stel. Dit het nog nooit voorheen gebeur nie, en dit sal waarskynlik ook nie in die toekoms gebeur nie. Natuurlik moet sosiale norme nie gesien word as iets wat eens en vir altyd gegee word, onveranderlik, bevrore nie. Tye verander, en die samelewing verander daarmee. Wat tot onlangs nog as absoluut ondenkbaar beskou is, skend of skok niemand meer nie. En gevolglik verander sosiale norme en pas hulle aan by nuwe reëls en sienings. Dit gebeur natuurlik nie dadelik nie, maar geleidelik wanneer die behoefte aan verandering vir die meeste lede van die samelewing duidelik word. Die implementering van sosiale norme vereis beheer. Dit kan óf selfbeheersing wees - as iemand die norme nakom nie uit vrees vir openbare veroordeling of selfs straf nie, maar bloot weens sy opvoeding, omdat sy gewete dit beveel, of openbare beheer - veral as die samelewing baie streng is oor die nakoming van gebruike en tradisies Die hoogste vorm van sosiale norme is wette. En as gevolg hiervan, as die oortreding van gebruike en tradisies slegs morele veroordeling kan meebring (hoewel dit in sommige gevalle baie sterk is), is die oortreding van die wette kriminele aanspreeklikheid. En hoe sterker hierdie oortreding, hoe erger die gevolge daarvan, hoe erger sal die straf wees.
