In enige, die mees demokratiese samelewing, is daar sosiale ongelykheid. Nie alle lede van die samelewing het moontlik dieselfde toegang tot openbare bronne nie. Daarom is daar 'n stratifikasie van die samelewing in verskillende vlakke, met 'n hiërargiese verhouding ten opsigte van mekaar. Maar wat is die hoofredes waarom iemand tot 'n bepaalde laag behoort?
Daar is baie teorieë oor hoe iemand tot 'n bepaalde laag behoort. Maar hulle is almal gebaseer op ongeveer dieselfde kriteria: ekonomies, polities en professioneel. Ekonomies hang af van watter plek 'n persoon inneem in die resultate van die verspreiding van sosiale inkomste. Politiek oor wat die toegang van die individu tot die hulpbronne van mag is, wat is sy invloed op politieke besluitneming. Professionals is eerstens afhanklik van die bydrae van 'n persoon tot 'n sosiale produk, van die belangrikheid van sy beroep vir die samelewing; en tweedens op die intellektuele vlak, wat nodig is om 'n bepaalde soort professionele aktiwiteit uit te voer.
Op grond hiervan is dit in die moderne samelewing gebruiklik om drie hooflae te onderskei: boonste, middelste en onderste. Maar hierdie lae self is nie homogeen nie. Daarin onderskei sommige wetenskaplikes ook onderlae.
Om beter te verstaan wat sosiale stratifikasie in die moderne samelewing bepaal, moet ons in meer besonderhede stilstaan by die kriteria van moderne sosiologie. Die hoofkriteria daarin is: inkomste, welvaart, mag, opvoeding en aansien.
Die inkomste van 'n persoon word bepaal deur die aantal ontvangste van nuwe ekonomiese hulpbronne gedurende 'n sekere tydperk. Inkomste kan in die vorm van lone wees, inkomste uit 'n annuïteitsooreenkoms, sosiale voordele, inkomste uit die resultate van intellektuele arbeid, kreatiwiteit (fooie), ens.
Rykdom word bepaal deur die bedrag van die individu se opgelope inkomste. Dit kan direk van inkomste afhang as daar geen ander bronne in die vorm van geërf of geskenk is nie. Opgehoopte inkomste kan in die vorm van kontant (sowel reëel as virtueel) wees, en in die vorm van gematerialiseerde geld, in die vorm van roerende en vaste eiendom.
Die vlak van mag van 'n persoon word bepaal deur die aantal mense op wie se aktiwiteite hy kan beïnvloed. Hierdie getal kan wissel van net die persoon self, sy gesin, die hele onderneming of selfs die staat.
Die opleidingsvlak word bepaal deur watter soort onderwys 'n persoon ontvang het; aanvanklike beroep, sekondêre spesiale, hoër, nagraadse. Maar hier moet ons nog een feit erken. Die vlak van onderwys hang ook af van die intellektuele vermoëns van die individu. En in sommige gevalle, selfs op die vlak van inkomste, welvaart. Die onderwysvlak bepaal boonop nie altyd die vlak van onderwys nie.
Prestige word bepaal deur die houding van die samelewing teenoor die plek wat 'n persoon in 'n bepaalde sosiale klas inneem. En ook tot sy professionele verbintenis, inkomstevlak, opleidingsvlak.
As ons al die bogenoemde saamvat, kan ons die volgende gevolgtrekking maak. Al hierdie kriteria kan nie ondubbelsinnig bepaal of iemand tot 'n bepaalde laag behoort nie. Byvoorbeeld, 'n persoon van 'n ou, edele gesin met 'n groot inkomste, rykdom, het dalk nie 'n nagraadse opleiding nie, en kan glad nie werkloos wees nie. En 'n persoon met 'n wetenskaplike graad, 'n gesogte werk, het dalk relatief lae inkomste. En sulke paradokse is baie wesenlik vir die moderne Russiese samelewing.
