Sosiale stratifikasie is 'n onderwerp van studie deur sosioloë, politieke wetenskaplikes en gedeeltelik sosiale sielkundiges en spesialiste op die gebied van bestuur en bemarking. Sosiale stratifikasie as 'n sosiologiese aspek onthul die oorsake en interne meganismes van sosio-ekonomiese verskille tussen verteenwoordigers van sekere bevolkingsgroepe.
Sosiale stratifikasie as sosiologiese aspek is gebaseer op die verdeling van die samelewing in sosiale groepe in 'n horisontale hiërargie volgens 'n aantal kriteria: ongelykheid in inkomste, die hoeveelheid mag, die vlak van onderwys, die voorgeskrewe en bereikte status, professionele aansien, gesag, en ander. Vanuit hierdie oogpunt is sosiale stratifikasie 'n spesiale geval van sosiale differensiasie.
Die belangrikste parameters van sosiale stratifikasie as 'n sosiologiese aspek, noem kenners die openheid van die sosiale stelsel en die belangrikste dimensies van sosiale stratifikasie - mag, gesag, sosiale status en ekonomiese posisie. Samelewings word as oop beskou waar dit moontlik is om die status wat tydens geboorte verkry is, te verander as gevolg van sosiale mobiliteit. Geslote is samelewings waar dit verbode is om die voorgeskrewe sosio-ekonomiese status te verander, byvoorbeeld die kastestelsel van Indië voor 1900.
Onder die stelsels van sosiale stratifikasie word vier onderskei: slawerny, geslagte, kaste en klasse. Soms beskou as 'n aparte stelsel ongelykheid tussen geslagte, wat ook binne elk van die vier stelsels bestaan. Sosioloë is dit eens dat die beskawing in die huidige stadium 'n klassestelsel van drie vlakke is - die hoër klas, die middel en die onderste, en die identifisering van sosiale klasse word op drie maniere uitgevoer - objektief, reputasie en subjektief (selfassesseringsmetode).
Die hoofbegrippe van sosiale stratifikasie as sosiologiese aspek is sosiale mobiliteit, voorgeskrewe en bereikte status, klasverband, ongelykheid en ontbering.
Baie van die waargenome manifestasies van sosiale stratifikasie is gebaseer op stilswyende sosiale kontrakte wat gewortel is in argetipes van mag en onderwerpingsrituele. Dit is algemeen dat 'n persoon verhoogde hoflikheid en respek betoon in die omgang met ander as hulle hom in ekonomiese of professionele vaardighede oortref, selfs al is hierdie mening verkeerd, en die hoë status blyk denkbeeldig te wees. Sommige van hulle slaag daarin om die aanvanklike voorgeskrewe status aansienlik te verhoog juis vanweë die vermoë om 'hulself korrek voor te stel', om 'n beeld te skep van 'n sosiaal en ekonomies suksesvolle persoon om sodoende die guns van regtig suksesvolle mense te verkry.
Binne die raamwerk van sosiale stratifikasie as sosiologiese aspek word twee hoofteorieë oor sosiale ongelykheid bestudeer - funksionalisties en konflikologies. Die eerste is gebaseer op 'n konserwatiewe tradisie en voer aan dat sosiale ongelykheid nodig is vir die suksesvolle implementering van die basiese funksies van enige samelewing. Die tweede verteenwoordig 'n radikale rigting en noem sosiale ongelykheid 'n instrument van uitbuiting.
