Delft is een van die bekendste stede in Nederland. Hy is verheerlik deur die skilderye van die enigmatiese Jan Vermeer van Delft en die keramiek wat wêreldwyd bekend staan as Delft-porselein. Maar baie later begin porselein in Holland vervaardig en glad nie in Delft nie.
In die 17de eeu beleef Delft sy bloeitydperk. Holland het in hierdie tyd die welvarendste land in Wes-Europa geword, die basis van sy welvaart was 'n suksesvolle seehandel. Vir die handel met die lande van die Ooste is die Oos-Indiese Kompanjie gestig, een van sy hoofkwartiere was in Delft. Nederlandse handelaars het tee, speserye, materiale, edelmetale en natuurlik porselein uit Asië gebring.
Porselein is die edelste aardewerk. Die samestelling van die porseleinmassa bevat kaolien - die hoogste graad klei. Daarbenewens is dit nodig om ander stowwe in sekere verhoudings by te voeg en op die regte temperatuur te skiet. Die resultaat is 'n redelike duursame, temperatuurbestande, liggewig, nie-poreuse, deurskynende, sonore materiaal - harde porselein. Die geheim van die vervaardiging daarvan as gevolg van eeue van tegnologiese verbetering is in China ontdek.
Vir die eerste keer het Europeërs in die 13de eeu van Chinese porselein geleer van die Venesiese reisiger Marco Polo. In die 15de eeu verskyn 'n paar kosbare porseleinartikels in die paleise van Europese vorste. En eers in die 17de eeu het porselein danksy die pogings van die Oos-Indiese Kompanjie in groot hoeveelhede die Ou Wêreld binnegekom, maar dit het steeds buitengewoon duur gebly en was slegs beskikbaar vir 'n klein kring baie ryk Europeërs.
Hulle probeer al eeue lank die geheim van die vervaardiging van porselein in Europa ontrafel. Die Chinese het die geheim van porselein so streng gehou dat dit daarna 'n paar keer herontdek is. In die loop van die navorsing is nuwe soorte keramiek geskep, waaronder faience. In voorkoms lyk dit soos porselein, maar tog is dit 'n materiaal van laer gehalte. Dit is meer poreus, nie so dun en sonore nie, dra nie lig oor nie. Aardewerk het nietemin in Europa wydverspreid geword, Spanje en Italië het bekend geword vir aardewerkprodukte. En in die 17de eeu het die hoofrol in die vervaardiging van erdewerk aan Holland oorgedra.
In 1614 in Delft ontvang 'n sekere Vitmans 'n patent vir keramiekproduksie. In 'n baie kort tydjie word die klein Nederlandse stad 'n artistieke sentrum van Europese belang. Interessant genoeg is die ontwikkeling van pottebakkery in Delft in die 17de eeu vergemaklik deur die verswakking van die kwaliteit van plaaslike water. Voorheen was die stad bekend vir sy brouerye. Maar weens die water moes baie brouerye gesluit word, en daar is keramiekwerkswinkels in die plek daarvan gestig.
Harde porselein, wat die Chinese sedert die 10de eeu bekend is, is eers in 1709 in Europa ontdek. Delft het ook bekendheid verwerf vir sy erdeprodukte. Maar selfs in ou Nederlandse dokumente word dit porselein genoem. Kaolin, wat so noodsaaklik is om porselein te maak, is glad nie in Holland beskikbaar nie. Die materiaal vir die vervaardiging van Delft-faience is 'n mengsel van drie soorte klei, waarvan een wit is. In kombinasie met die glans gee dit 'n digte, digte wit agtergrond, baie handig om te skilder. Die produkte is opvallend lig in gewig, en dit lyk amper soos die Chinese. En net die teenwoordigheid van 'n vars pouse kan oortuig dat dit nie porselein is nie, maar faience.
Aanvanklik het Delft-vakmanne Chinese dekor nageboots. Poligroom produkte was ook wydverspreid, maar veral blou-en-wit, geverf met kobalt op 'n wit agtergrond. Vanaf die tweede helfte van die 17de eeu, saam met Chinese motiewe, het hulle die menings van Nederlandse stede, windpompe, see-uitsigte met seilskepe begin uitbeeld. Dan was daar produkte wat tradisionele Nederlandse landskappe, Bybelse onderwerpe en blommotiewe uitbeeld.
Benewens tafelgerei, is daar ook keramiekteëls in Delft begin vervaardig. In Nederlandse huise het sy kaggels, panele en hele kamers van vloer tot plafon aangelê. Maar ten minste 'n vloerlys langs die onderrand van die muur om die pleister te beskerm terwyl u die vloere skoonmaak. Van die gewilde motiewe op die teëls was die uitbeelding van Nederlandse boere en inwoners in alledaagse klere wat hul gewone werk gedoen het.
