Gedurende die Sowjet-era is die godsdiensgeskiedenis dikwels oor die hoof gesien. Nou vind daar veranderinge plaas, volgens nuwe opvoedkundige programme kan skoolkinders hierdie vak al in die vierde graad bestudeer. Volwassenes, aan die ander kant, word gelei deur selfonderrig. En dit is die beste om dit te begin met 'n begrip van 'n paar basiese konsepte van die kerkgeskiedenis, byvoorbeeld met 'n idee van wat 'n kerkraad is.
'N Kerkraad is 'n vergadering van die hoogste hiërargieë van die kerk, waarop kwessies rakende kerklike leer en kenmerke van godsdiensbeoefeninge bespreek en opgelos word. Ook tydens hierdie vergadering kan dissiplinêre en ander besluite geneem word met betrekking tot die geestelikes. Die bekendste is die sogenaamde Ekumeniese Rade, waarop die grondslae van die leer en praktyk van die moderne Christendom bepaal is. Hulle het hierdie naam gekry omdat hulle uitgevoer is met die deelname van alle kerke. Met die skeiding van die Ortodoksie van die Katolisisme kon hulle nie meer uitgevoer word nie. Daar was altesaam sewe Ekumeniese Rade. Die eerste hiervan het in 325 in Nicea plaasgevind. Dit het die 'simbool van geloof' aangeneem - die bepalende bepalings van die Christelike godsdiens, en die tyd vir die viering van Paasfees, een van die belangrikste Christelike vakansiedae, was ook bepaal. By daaropvolgende rade is die leer van die Drie-eenheid geformuleer - een van die mees kontroversiële aspekte van die vroeë Christendom, en die moontlikheid om ikone te vereer, is ook bepaal. Die rade het ook besluite geneem oor die veroordeling van verskillende ketterye - afwykings van die amptelike leerstelling. Benewens die Ekumeniese Rade wat deur alle kerke algemeen erken word, was daar ook ander, die sogenaamde 'rooftogte'. Hulle is uitgevoer deur ondersteuners van verskillende ketterye om hul begrip van die Christendom te regverdig. Hulle het nie amptelike status ontvang nie, omdat hulle nie deur ander Christelike kerke erken is nie. Die praktyk van rade het voortgegaan na die verdeling van die kerke. Die laaste Katolieke raad is byvoorbeeld in 1965 in die Vatikaan gehou en so 'n belangrike verandering gekonsolideer as die toestemming vir die gebruik van nasionale tale tydens aanbidding. Voor dit is alle preke en dienste slegs in Latyn gehou. Algemene rade van Ortodokse kerke het sedert die XIV eeu nie vergader nie, maar sommige verteenwoordigers van die Russies-Ortodokse Kerk het gesê dat dit nodig is om dit te hernu. Plaaslike katedrale van die Russiese Ortodokse Kerk vergader gereeld. Hulle dien hoofsaaklik om 'n nuwe patriarg te kies. By die laaste raad in 2009 het Metropolitan Kirill van Smolensk byvoorbeeld die patriarg geword.
