In die dae voor die bloei van die kultuur van Antieke Griekeland het die ryk beskawing van die Minoërs aan die kus en eilande van die Egeïese See geheers. Die fresko's en mites oor die antieke Atlantis wat deur Plato vertel is en wat uit daardie era oorleef het, herinner aan die Minoïese beskawing.
Minoïese Ryk
Die middelpunt van die ryk was die groot eiland Kreta. Die Minoërs het 'n magtige vloot met die lande van Europa, die Midde-Ooste en Egipte. Hul tegnologieë was gevorderd: skrif, metallurgie, pottebakkery, sonpaneelverwarming, loodgieterswerk en riool was goed ontwikkel.
Minoërs in antieke Griekse mites
Dit is nog onbekend wat die Minoërs hulself genoem het. Legendes oor hulle is deur die Grieke vertel, in die besonder die verhaal van koning Minos, die heerser van Kreta in 'n tyd toe die Grieke ondergeskik was aan die Minoërs en hulde gebring het. Die enorme paleiskompleks van Knossos, die grootste gebou in Europa op daardie stadium, is in Griekse mites as 'n labirint beskryf.
Mino-feeste, waarin akrobatiese jeugdiges optredes uitgevoer het deur oor bulle te spring, het in Griekse verhale in offers verander aan 'n halfbul, halfmens met die naam Minotaur. In Griekse mites het die Minoërs baie te danke aan die uitvinder van Daedalus, Leonardo da Vinci van die era wat die koninklike paleis en vliegtuie geskep het. Hierdie legende dui aan dat die Grieke diep onder die indruk was van die uitvindsel en tegnologie van die Minoërs.
Maar die Grieke het geswyg oor wat met die Minoïese beskawing gebeur het.
Argeologiese opgrawings toon dat die paleise op Kreta deur 'n aardbewing vernietig is, gevolg deur 'n tydperk van agteruitgang. Verskeie generasies later is die paleise afgebrand deur die Myceneërs, die voorlopers van die antieke Grieke. Die Myceneërs verower Kreta in 1450 vC. en van die Minoërs hul skryfwerk, argitektuur en kuns aanvaar. Daar is bekend dat die Myceense in 1200 vC aan die Trojaanse oorlog deelgeneem het.
Verwoestende vulkaan 1600 vC
Die vulkaan Thira is honderd kilometer noord van Kreta. Natuurramp wat in 1600 vC plaasgevind het tydens die vulkaniese uitbarsting, het bygedra tot die agteruitgang van die Minoïese beskawing.
Die presiese tyd van die dood van die Minoïese Ryk is onbekend, maar aardbewings en hongersnood kan dit tot so 'n mate verswak dat dit maklik is om te verower 50-100 jaar later.
Moderne berekeninge toon dat die uitbarsting van die vulkaan Tira in die Egeïese See in 1600 vC. 4 keer die krag van Krakatoa, wat 36.000 mense doodgemaak het. Dit was nie net 'n uitbarsting nie. Die middelpunt van die eiland het letterlik die lug in gevlieg en toe in 'n groot ontploffing in stukke ontplof.
Die C-vormige ring van eilande, genaamd Santorini, is die oorblyfsels van die ou eiland Thira, waar die Minoïese beskawing eens gewoon het. Hierdie ring omring 'n onderwater krater van die vulkaan met 'n deursnee van 11 tot 19 km. Die askolom van die vulkaniese ontploffing het tot 'n hoogte van 10 km gestyg en in die oostelike Middellandse See verkrummel. Kreta is ook getref deur aardbewings.
Die vulkaniese uitbarsting het 'n verwoestende tsoenami veroorsaak. Daar is baie meningsverskille in die berekeninge, maar die hoogte van die reusegolwe het 'n paar honderd meter bereik. Die ramp was verwoestender as die rampe in Indonesië in 2004 en Japan in 2011.
Knossos en ander hoogliggende nedersettings van Kreta het oorleef, maar hulle was geïsoleer en verloor hul vloot en kusstede.
Die dood van die eiland Thira
Die belangrikste stede van die antieke eiland Thira word vir ewig van die aarde afgevee. Maar opgrawings by Akrotiri, 'n nedersetting in die Bronstydperk aan die buitewyke van Santorini, dui daarop dat dit nie die enigste stad op die verwoeste eiland was nie. Die fresko's vertel daarvan.
Akrotiri is begrawe onder 'n laag as, soos Romeinse Pompeius, maar die inwoners het daarin geslaag om die stad te verlaat voor die ramp. Die nedersetting is in 'n uitstekende toestand bewaar, maar geen oorskot van mense is daarin gevind nie. Die huise is sonder juweliersware en ander waardevolle artikels wat sigbaar is in die fresko's wat elegante dames uitbeeld.
Daar kan aanvaar word dat die vulkaan geleidelik wakker geword het. Die inwoners van die stad het dus 'n voorlopige waarskuwing ontvang en die nedersetting met omsigtigheid verlaat. Miskien het hulle daarin geslaag om na Kreta te swem en in een van die stede op 'n heuwel te ontsnap.
Gegewe die omvang van die katastrofe, is dit nie verbasend dat die herinnering aan die vernietiging van Tyra voortleef in die legendes van Atlantis nie, wat Plato duisend jaar later vertel het.
