Die Egiptiese beskawing is een van die oudstes ter wêreld. Die oorspronklikheid daarvan is hoofsaaklik te danke aan die geografiese kenmerke van die land. Egipte is letterlik geskep deur die Nyl, wat die dorre woestyn herleef en dit in 'n bloeiende tuin verander het. Maar die woestyn wat die groen oewers nader, het die Egiptenare voortdurend aan die dood laat nadink.
Die mite van Osiris en Horus
Die begrafnis kultus is die kern van alle Egiptiese kulture. Die Egiptenare het geglo dat die aardse lewe net 'n kort oomblik is wat die oorgang na 'n ander, ewige lewe voorafgaan. Die mite van Osiris en Horus het 'n soort illustrasie van hierdie doodsbegrip geword.
Hy vertel dat die god van vrugbaarheid Osiris eens 'n goeie en wyse heerser van Egipte was. Dit was hy wat sy mense geleer het om die grond te bewerk en tuine te plant. Osiris is egter verraderlik vermoor deur sy broer, die bose en afgunstige Set. Die seun van Osiris, die ligte valk van Horus, het Set in 'n tweestryd verslaan en daarna sy vader opgewek deur hom te laat sluk. Maar Osiris, nadat hy opgestaan het, het besluit om nie terug te keer aarde toe nie, en die heerser van die koninkryk van die dode geword.
Die mite van Osiris en Horus moet natuurlik nie te letterlik opgeneem word nie. Dit is niks anders as 'n metafoor van 'n sterwende en opstandende aard nie, waarvan die nuwe lewe gegee word deur 'n graan wat in die grond gegooi word. En Horus, wat Osiris weer lewendig maak, beliggaam die lewegewende sonlig.
Hierdie mite het op baie maniere aanleiding gegee tot die idees van die Egiptenare oor die hiernamaals. Toe die farao sterf en 'n ander een sy plek inneem, is die tradisionele raaisel uitgespeel. Die nuwe heerser is tot die aardse inkarnasie van die god Horus verklaar, en die oorledene is betreur as Osiris. Die oorlede farao of edele edelman is gebalsem, 'n heilige amulet in die vorm van 'n scarabee is op sy bors geplaas. Oor laasgenoemde is 'n betowering geskryf wat die hart van die oorledene versoek het om nie teen hom te getuig tydens die verhoor van Osiris nie.
Tradisies wat verband hou met die begrafnis kultus
Na die oordeel en reiniging het die hiernamaals begin, wat in alles soortgelyk was aan die aardse. Vir die oorledene om veilig na die dood te kon "lewe", moes hy van alles wat hy op aarde besit, voorsien word. Sy liggaam moes natuurlik ook verval vermy. Daarom het die beroemde gebruik van balsem ontstaan.
Die Egiptenare het geglo dat, benewens die siel en liggaam, daar 'n sekere spookagtige verdubbeling van die mens is, die vergestalting van sy lewenskrag, genaamd Ka. Vir 'n voorspoedige hiernamaals was dit nodig dat Ka maklik sy aardse dop kon vind en daarin kon trek. Daarom is daar, benewens die mummie self, 'n portretbeeld van die oorledene met die maksimum ooreenkoms in die graf geplaas.
Maar een liggaam was nie genoeg nie - dit was nodig om alles wat hy op aarde besit, vir die oorledene te bewaar: slawe, beeste en familie. Baie antieke volke met sulke oortuigings het ongewoon wreed opgetree: toe 'n ryk en edele persoon sterf, het hulle sy weduwee en diensknegte saam met hom doodgemaak en begrawe. Maar die Egiptiese godsdiens was nog mensliker - dit het nie menslike opoffering vereis nie. Baie klein klei-beeldjies, ushabti, is in die graf geplaas wat die bediendes van die oorledene vervang het. En sy mure was bedek met talle skilderye en reliëfs wat die aardse gebeure weerspieël.
Die laaste woonplek van die ontslape Farao was die reuse-piramides. Hulle toring tot vandag toe bo Egipte uit en is 'n herinnering aan die groot kultuur van die antieke beskawing, wat daarin geslaag het om 'n brug te bou tussen 'n kort aardse lewe en ewigheid.
