Liberalisme is nie net 'n filosofiese en ekonomiese tendens nie, maar ook 'n politieke ideologie. Dit is gebaseer op die beginsel van onaantasbaarheid van individuele vryhede, wat die basis van die samelewing is.
Die ideale model van 'n liberale samelewing veronderstel die bestaan van individuele vryheid vir almal, beperkte mag van kerk en staat, die oppergesag van die reg, private eiendom en vrye onderneming.
Liberalisme het ontstaan in reaksie op die onbeperkte mag van vorste en weerlê die destydse dominante teorie van die goddelike oorsprong van mag. Daarenteen het ondersteuners van liberalisme die konsep van 'n sosiale kontrak ontwikkel wat hul eie weergawe van die opkoms van mag en staat bevat. Volgens haar het die bevolking 'n deel van die regte vrywillig aan die staat oorgedra in ruil vir hul eie veiligheid, individuele regte en vryhede. Die staat het dus die minimum funksies gekry wat daarop gemik is om hierdie doelwitte te bereik. Liberale het daarop aangedring dat nie verwantskap en goddelike bestemming die deurslaggewende moet wees om magsposisies in te neem nie. Na hulle mening moet die bron van magvorming uitsluitlik die mense wees.
Daarom sien hy 'n demokratiese politieke regime as die optimale vorm om die beginsels van liberalisme toe te pas. Net hy kan die pluralisme van menings en politieke bewegings verseker, die belange van alle sektore van die samelewing, insluitend die minderheid, sowel as die deursigtigheid van staatsmag verseker. Hierdie posisies is op die gebied van die staatstruktuur beklee deur sowel vroeë klassieke liberale as moderne ondersteuners van die tendens.
Hulle sienings verskil slegs in die rol van die staat in die ekonomie. Die vroeë liberale beskou ekonomiese vryheid as die hoogste waarde. Hulle het geglo dat die staat slegs seer maak deur in die markverhoudinge in te meng. Volgens hulle moet die enigste funksie van die staat in die ekonomie wees om toestande vir 'n vrye mark te skep.
Moderne liberales is meer verdraagsaam teenoor die regering se deelname aan die ekonomie. Hulle glo dat die rol van die staat is om gelyke voorwaardes te skep vir alle sosiale lae, die behoefte om die gaping tussen ryk en arm te oorbrug en die arbeidsmark te reguleer. Die staat moet werkloses help en gratis onderwys en gesondheidsorg waarborg.
Die meriete van liberale ideologie sluit in die ontwikkeling van die beginsel van natuurlike menseregte. Dit sluit die reg op lewe, vryheid en eiendom in. En die besit van natuurlike regte hang nie af van die feit dat u tot 'n bepaalde klas behoort nie, maar word by die geboorte gegee. Namate liberale ideologie ontwikkel het, het sy sienings oor individualisme verander. Aanvanklik het sy ondersteuners dit in 'n ekstreme vorm gesien en geglo dat individuele belange swaarder weeg as openbare belanghebbendes. In die toekoms het die siening oor hierdie kwessie verander en die liberale het die openbare belang as 'n prioriteit erken.
Oor die algemeen het liberale ideologie 'n groot impak op die politieke proses gehad en het die gesig van die huidige demokratiese state en hul basiese beginsels grootliks bepaal.
