Joernalis, geneesheer en politikus Jean-Paul Marat het deur die noodlot een van die leiers van die Groot Franse Revolusie geword. Sy persoonlikheid is omstrede: sommige is baie positief oor sy aktiwiteite, ander beskou hom as 'n wrede beul, 'n walglike en onwaardige persoon. Maar min mense sal nie saamstem dat Jean Paul Marat 'n groot en belangrike figuur in die geskiedenis van Frankryk is nie.
Jean Paul Marat: swerwer en dokter
Marat is in Mei 1743 in die stad Budri (nou die kanton Neuchâtel in Switserland) gebore in die gesin van 'n dokter. Hy het sy ouers redelik vroeg verloor en op sestienjarige ouderdom sy vaderland verlaat. Van toe af moes Marat op sy eie na homself omsien.
Vir twee jaar was hy tutor by 'n handelaarshuis in die Franse Bordeaux. Die volgende tien jaar woon hy in Holland en Engeland, trek van plek tot plek en verdien geld uit mediese praktyk en privaatlesse. Terselfdertyd het Jean Paul voortdurend die vlak van sy opleiding verhoog.
Daarbenewens het Marat gedurende hierdie jare 'n aantal werke oor medisyne geskep en sodoende 'n beduidende aantal vyande gemaak. Reeds toe onderskei hy hom deur die passie van toon, die vermoë om owerhede aan te val en te vernietig.
In 1775 het die Universiteit van Edinburgh die titel Doktor in die geneeskunde aan Marat toegeken. En van 1779 tot 1787 dien Marat as dokter in die staat van die graaf d'Artois in Frankryk.
Joernalistieke en politieke aktiwiteite
Marat se eerste politieke boek, Chains of Slavery, is in 1774 gepubliseer. Daarin het hy tirannie veroordeel en die waardes van vryheid en gelykheid besing. Ses jaar later, in 1780, skryf Marat 'n verhandeling vir die kompetisie genaamd 'The Plan of Criminal Legislation'. In hierdie werk bepleit hy die versagting van die straf vir sommige misdade (die rewolusionêr het geglo dat misdaad in baie gevalle die gevolg is van armoede en armoede).
In die tagtigerjare was Marat baie konsekwent in die beskerming van die belange van die armes. En in 1789, toe die rewolusie in Frankryk uitgebreek het, besluit Marat om die koerant 'Vriend van die volk' uit te gee. En dit was die belangrikste mylpaal in sy loopbaan. Die koerant het Marat 'n kultusfiguur gemaak. Die bynaam 'vriend van die volk' het hom vasgeval.
Hy het homself toegelaat om die mees hooggeplaastes te kritiseer vir hul wangedrag. In die tekste wat op koerantbladsye gepubliseer is, het beide konings en ministers en lede van die Nasionale Vergadering dit gekry. 'Vriend van die volk' was voortdurend onder druk van staatstrukture. Maar altyd, wanneer Marat in die hof ontbied is, het hy daarin geslaag om behendig uit te kriewel. Sy koerant het fantastiese gewildheid gehad en het grootliks bygedra tot die verspreiding van protesgevoelens in Parys.
Met elke nuwe uitgawe van 'Vriend van die volk' het die aantal onheilspellendes van Marat toegeneem. En dit het hom gedwing om in 'n onwettige posisie te gaan. Aan die einde van die rewolusie, aan die einde van 1791, vertrek Marat selfs na Groot-Brittanje. Maar op die rustige Londense strate was die rewolusionêr ongemaklik - hy was gewoond daaraan om aan die voorpunt van die gebeure te wees. Na 'n kort afwesigheid keer die onversinkbare Marat terug na Parys. Dit het in April 1792 gebeur.
Laaste maande van lewe en dood
Marat is beskou as een van die leiers van die Jacobynse beweging. Dit is een van die twee invloedrykste bewegings van die Franse Revolusie, die tweede, minder radikale - die Girondins. In Junie 1793 kon die Jakobyne die mag heeltemal in eie hande neem - op versoek van die inwoners van Parys is al die Girondins-afgevaardigdes uit die Konvensie gesit - nog 'n oorwinning in die biografie van Marat.
Maar die joernalis en rewolusionêr kon hierdie oorwinning nie meer ten volle geniet nie - 'n ernstige velsiekte waarmee hy besmet is, blykbaar in Engeland, het vererger. Hoe het Marat in sy laaste dae geleef? Hy was voortdurend tuis en het, om die sterkste jeuk in die vel te verlig, lank in 'n bad vol water gelê. In hierdie posisie het hy tekste geskryf en ook met die gaste wat hom besoek het, gekommunikeer.
Op 13 Julie 1793 het Charlotte Corday, 'n vurige volgeling van die idees van die Girondins, na Marat se huis gesluip. Sy het die siek man koud met 'n mes gesteek. Die lewe van 'n rewolusionêr is dus kortgeknip.
