Federalisme is 'n regeringsvorm waarin alle onderdane van die federasie voldoende outonomie het, maar nie eensydig kan ontkoppel nie.
Federalisme is meer demokraties as unitarisme. Die demokratiese aard daarvan lê daarin dat federalisme die desentralisering van mag veronderstel, wat vryheid van diktatuur waarborg. Die kern van federalisme is die kwessie van verhoudings. Wanneer verskillende groepe mense, wat verskillende tale praat, wat verskillende godsdienstige oortuigings en kulturele norme bely, ooreenkom om binne die grondwetlike raamwerk te leef, verwag hulle dat hulle 'n sekere mate van plaaslike outonomie en gelyke sosiale en ekonomiese geleenthede sal hê. Die federale regeringstelsel verdeel mag tussen plaaslike, streeks- en nasionale vlakke. Amptenare op verskillende vlakke implementeer beleid wat aangepas is vir streeks- en plaaslike behoeftes, terwyl hulle saam met die nasionale regering werk om algemene probleme waarmee die land te kampe het, aan te spreek. So 'n stelsel van magsdeling bemagtig vinnige besluitneming en die resultate word feitlik onmiddellik in plaaslike gemeenskappe en op hoër regeringsvlakke gevoel. Federalisme moedig burgerskap aan en laat burgers toe om aan die regering deel te neem. Burgers kom in aanmerking om aansoek te doen vir poste in plaaslike en streeksregerings. Die federale stelsel het 'n grondwet wat magte verleen en die verdeling van verantwoordelikheid op elke regeringsvlak definieer. Plaaslike regerings werk daaraan om in plaaslike behoeftes te voorsien, en kwessies rakende brandweermanne, polisie, plaaslike regering, skooladministrasie, ensovoorts aan te spreek. Die nasionale regering besluit vrae oor verdediging, internasionale ooreenkomste en die federale begroting. Die belangrikste en bepalendste beginsels van federalisme: - die beginsel van die soewereiniteit van die federasie; - die beginsel van die eenheid van staatsmag; - die beginsel van vrywillige assosiasie van onderdane; - die beginsel van gelykheid van onderdane; - die beginsel van afbakening van magte tussen die onderdane en die federasie; - die beginsel van die eenheid van ekonomiese en regsruimte; - die beginsel van gelykheid tussen mense. Die volgende modelle van federalisme word onderskei: By wyse van onderwys - unie en gedesentraliseerde modelle. Geallieerdes word gevorm tussen verskeie state as gevolg van 'n verdrag. Gedesentraliseerde eenhede word geskep as gevolg van die transformasie van 'n eenheidstelsel in 'n federale stelsel op grond van 'n regshandeling of deur middel van 'n kontrak. Volgens die teenwoordigheid van ondergeskiktheid - aan gesentraliseerde en nie-gesentraliseerde. Gesentraliseerde federalisme impliseer die prioriteit van nasionale belange bo die belange van lede van die federasie. Nie-gesentraliseerd word deur 'n ooreenkoms voorsien en mag word versprei tussen die selle daarvan, dit wil sê daar bestaan 'n kombinasie van nasionale belange met die belange van die gebiede. Uit die aard van die onderlinge afhanklikheid van die onderdane van die federasie is dit dualistiese en samewerkende modelle. Dualistiese federalisme veronderstel 'n streng vaste verdeling van magte tussen die sentrum en die onderdane. Die koöperatiewe model van federalisme sluit hiërargie uit, die interaksie tussen die partye word bereik deur kontraktuele prosedures.
