Van buite kan dit lyk asof alle Asiatiese filosofiese tendense dieselfde is: oordenking, selfverbetering en reëlmaat. Hierdie indruk is egter misleidend. Op so 'n soortgelyke basis het 'n massa diamant-teenoorgestelde leerstellings gegroei, 'n uitstekende voorbeeld van die verskil tussen Taoïsme en Confucianisme.
Confucianisme is eerste gebore, begin met een persoon. Selfs gedurende sy leeftyd was Confucius 'n legendariese persoon en het hy dus baie gewig in die politiek gehad - in hierdie verband was die leerstelling wat hy geskep het feitlik die amptelike staatsgodsdiens.
Sy hoofgedagte was selfverbetering en persoonlikheidsontwikkeling. Die ideaal van 'n persoon in die Confucianisme verskil nie te veel van die wat in Europa aanvaar word nie: vriendelikheid staan voorop, wat afhanklik is van respek vir ander, eerlikheid en die afwesigheid van negatiewe eienskappe soos woede, wellus en hebsug. En die uiteindelike doel om persoonlike uitnemendheid te behaal, is die maksimum sosiale nut, om tot voordeel van die mense te werk.
Taoïsme, wat 'n bietjie later verskyn het, kan beskou word as 'n reaksie op die staatsonderrig. Die doel van die Taoïste was identies: die strewe na die ideaal. Maar die metodes was diametêr teenoorgestelde, wat die persoon stof tot nadenke gegee het en hom voor 'n ernstige keuse gestel het.
Die hoofidee van die kontrakultuur was passiwiteit. Soos in die Confucianisme, is die lewendige uitdrukking van emosies en die vatbaarheid vir passies hier nie verwelkom nie. In plaas daarvan om 'n daadwerklike posisie in te neem om 'jouself te korrigeer', het die Taoïs egter probeer om die posisie van 'n buite-waarnemer in te neem, en beskou sy eie, gekweld deur lyding, sy bewussyn as iets uiterliks en nie aan hom nie. Die direkte teenoorgestelde van die staatstelsel word ook gemanifesteer in die uiteindelike doel van selfverbetering - die bereiking van 'universele ewewig'.
Taoïsme het nie eers aan enige werk vir die samelewing gedink nie (daarom word dit as 'n anargistiese beweging beskou). 'N Ideale persoon is 'n persoon op sigself, sonder om vas te hou aan verreikende etiese norme en boonop tot die staatsgoede. Op kosmiese skaal speel enige etiek geen rol nie, en daarom moet die Taoïs eenvoudig op 'n grillige manier optree.
Hierdie verskil in posisies lei tot nog 'n fundamentele weerspreking: 'n siening van die struktuur van die wêreld. Confucians, wat hulself motiveer om daadwerklik op te tree en daadwerklik te ontwikkel, het die wêreld verdeel in 'links' en 'regs', en het dinge streng verwys na goed of negatief en korrup. Inteendeel, hul teenstanders het dit nie nodig gehad nie: 'n losstaande en passiewe posisie het Taoïsme in staat gestel om die omgewing binne 'n wye verskeidenheid waar te neem, beide neutrale aksies raak te sien en gedeeltelik in een rigting neig.
