Die kultus van die godin Ishtar het sy oorsprong in antieke Mesopotamië, op die gebied van die moderne Irak. In Persië was sy bekend as Istar, in Israel as Ashtoret. Die Grieke noem haar Anuniet, Nana, Inanna.
Ishtar was die godin van liefde, passie, vrugbaarheid, natuur en word dikwels uitgebeeld as 'n pragtige vrou, wie se liggaam toegegroei is met sagte, groen lote.
In die verre tye in die 7-5de eeu vC was daar verskeie koninkryke in Mesopotamië: Assiriese, Sumeriese, Akkadiese en Babiloniese. Die invloed van die Ishtar-kultus het vinnig na al die Midde-Oosterse lande versprei.
Inligting oor die godin Ishtar het behoue gebly in die oudste literêre werk: die epos van Gilgamesh, wat oor anderhalf duisend jaar geskryf is.
Kultus van die godin Ishtar
Die naam Ishtar vertaal as "Clear Sky". Blou is die antieke Sumeriese teken van die godin Inanna. Die volledige teken van Ishtar of Inanna bestaan uit 'n ronde krans met 'n lint daarin geweef, wat twee punte vorm en 'n sespuntige ster in die middel. Ishtar was ook die godin van die hemel.
In Babilon word Ishtar ook beskou as die beskermvrou van priesteresse van liefde en hoere. Daar was selfs tempelprostitusie.
Verskeie vroue moes elke dag op 'n spesiaal aangewese plek naby die heiligdomme van Astarte sit en hulself vir 'n muntstuk aan die mans verbygaan. Eers na so 'n eienaardige ritueel kon vroue soos volwaardige minnaresse in die stad voel. Die volgende jaar is die ritueel herhaal.
In die 7de eeu vC, in Babilon en in Klein-Asië, was die kultus van Ishtar die belangrikste.
Ishtar-hek
Babilon is die eerste keer in die 3de millennium vC genoem. tydens die regering van die Akkadiese koning Sargon (2369-2314 vC). Die beskrywings van Babilon is agtergelaat deur Herodotus, Diodorus van Siculus, Strabo. Slegs Herodotus het Babilon gevind soos dit onder die keiser Nebukadnesar II was, wat bekend geword het omdat hy baie in Babilon gebou het.
Daar moet op gelet word dat Babilon vir die antieke wêreld 'n wonderlike ryk koninkryk was wat deur 'n magdom inwoners bewoon is. En dit is nie verbasend nie. Onder die keiser Nebukadnesar II is Babilon deur ongeveer 360 duisend inwoners bewoon. Groot bevolking vir die antieke wêreld.
Daar was agt poorte wat na Babilon gelei het, en almal is na verskillende gode genoem. Die noordwestelike hek van Ishtar is in 575 vC gebou. e. in opdrag van die keiser Nebukadnesar II.
Dit was 'n groot, monumentale en baie mooi hek. Ongelukkig is daar nou net 'n gedeelte van die replika van die hek oor. Die hekke self is aan die begin van die 20ste eeu verwyder.
Die Ishtar-poort is 'n groot, halfsirkelvormige boog, aan die rande begrens deur hoë mure en kyk uit op die sogenaamde Processionele weg. Die ou inwoners van Babilon het standbeelde van die gode deur die Ishtar-poort gebring en die Israeliese Nuwejaar gevier.
Deur dieselfde poort is die kis met die liggaam van die Grote Alexander die Grote, wat ook as 'n liefhebber van vroue beskou is, die stad ingebring.
Die hek, toegewy aan die godin Ishtar, was gemaak van bakstene bedek met helderblou, geel, wit en swart glans. Die algemene agtergrond van die hek was blou en blou. Die kleur blou was die simbool van Ishtar.
Die mure van die hek en die prosessieweg is versier met basreliëfs van wonderlike skoonheid, wat opvallend herinner aan lewende diere in verskillende posisies. Die mure van die paadjie is versier met ongeveer 120 basreliëf van leeus.
Die mure van die Ishtar-hek was bedek met afwisselende rye sirusse en bulle. In totaal is daar ongeveer 575 dierebeelde op die hek wat aan die godin Ishtar gewy is. Die dak en deure van die hek was van sederhout. Vir 'n lang tyd was Ishtar die vernaamste godin van die Babiloniese panteon. Sy is geïdentifiseer met die planeet Venus.
