Sedert antieke tye het godsdiens 'n belangrike rol in die lewe van 'n mens en die samelewing gespeel. Boeddhisme is die oudste van die wêreld se godsdienste. Boeddhisme het in die 4de eeu vC ontstaan. Die Christendom verskyn eers 5 eeue later, en die Islam 12 eeue later. Boeddhisme speel en speel steeds 'n belangrike rol in die geskiedenis van Asië.
Die oorsprong van Boeddhisme
Histories word geglo dat die geboorteplek van Boeddhisme die Gangesriviervallei is, een van die mees ontwikkelde dele van Antieke Indië. In die IV eeu. VC. op die gebied van antieke Indië was daar baie uiteenlopende strydende state. Die invloedrykste godsdiens was Brahmanisme, waar die priesters die oorheersende mag was. Brahmanisme het nie bygedra tot die versterking van sekulêre mag nie, inteendeel, dit was in stryd daarmee. Volgens die kultuspraktyk van Brahmanisme is die samelewing in landgoede verdeel. Die priesters het tot die hoër klas behoort. Die res van die klasse (hulle het krygers, handelaars en sudras ingesluit) was baie laer in posisie as die priesters.
Om die staatsmag te versterk en die gesag van konings en krygers te vergroot, is 'n nuwe godsdiens gekies - Boeddhisme. Hierdie godsdiens het nie die rituele offers van die Brahmane erken nie, dit was in stryd met die geloof van die priesters. Boeddhisme was die eerste van die godsdienste wat 'n persoon nie erken as 'n lid van 'n sekere klas nie, maar as 'n individu. Om die hoogste geestelike volmaaktheid te bereik, is slegs die verdienste van 'n persoon belangrik. In die middel van die 1ste millennium, teen die agtergrond van die staatskrisis in Antieke Indië, het baie mense sonder eiendom verskyn. Dit was onder hierdie askete dat 'n nuwe godsdiens ontstaan het wat bevryding van lyding beloof deur begeertes op te gee en nirvana te bereik.
Stigter van Boeddhisme
Daar word geglo dat die grondlegger van hierdie godsdienstige en filosofiese leerstelling die prins Gautama Siddharta is. Die prins het 'n wolklose kinderjare en jeug gehad. Na 'n ontmoeting met 'n ernstig siek persoon, 'n lyk en 'n asket, het die geskokte Gautama besluit om na 'n kluisenaar te gaan en maniere te soek om mense van lyding te red. Gautama het 6 jaar lank asketisme beoefen. Maar hy het nie daarin geslaag om verligting te bereik nie.
Nadat hy herstel het, het Gautama 'n afgesonderde plek onder 'n boom gevind. Gautama Siddharta het in besinning gedompel, waar die hoogste waarheid - Dharma - aan hom geopenbaar is. Op die ouderdom van 35 het Gautama Siddharta Verligting bereik. Hierna het hulle hom Boeddha begin noem, wat 'die Verligte' beteken. Die res van sy lewe het die Boeddha deur die Central Valley of the Ganges gereis om sy dissipels te leer. Na die dood van Boeddha het volgelinge baie verskillende strominge uit die vroeë Boeddhisme gevorm.
