Sosiale orde is ordelikheid, ooreenstemming met 'n sekere gedragsmodel en ontwikkeling van verskillende lae in die samelewing en hul optrede volgens die norme van die algemeen aanvaarde sosiale stelsel.
In werklikheid is die sosiale orde 'n vorm van organisasie van die menslike lewe binne die samelewing. Dit is die belangrikste aspek van die ordelikheid van die moderne samelewing, wat gekant is teen chaos, wetteloosheid en onsedelikheid.
Sosiale orde is slegs moontlik in 'n samelewing waarvan die lede interaksie met mekaar het. 'N Ontenigde samelewing, waar elkeen vir homself nie kan dien as 'n vrugbare grond vir die skepping en stabiele werking daarvan nie. Hierdie orde is 'n skakel vir baie elemente en sosiale stelsels van die samelewing; daarsonder kan dit nie met mekaar kommunikeer nie. Die teken van die samelewing as 'n stelsel word slegs in sy teenwoordigheid gemanifesteer.
'N Beskaafde samelewing is slegs moontlik as mense die behoefte aan sosiale orde, die belangrikheid van die nakoming van wette en die behoud van morele beginsels verstaan en aanvaar. Dit is die 'geraamte' van die samelewing waarom verskillende sosiale prosesse plaasvind. Voorbeelde van sulke prosesse is morele orde en normatief.
Die bestaan van 'n sosiale orde is sedert die oudheid bewys. Die eerste konsep wat die wese daarvan verklaar, is deur Aristoteles saamgestel. Hy het geglo dat die veiligheid van die samelewing en die behoud van sy morele waardes slegs moontlik is in die voorwaardes van gesamentlike handhawing van die sosiale orde. Elke persoon, as 'n element van die samelewing, moet hul begeertes aan bande lê om 'n gemeenskaplike doel te bereik. Hy noem so 'n opoffering van sy eie belange 'n 'sosiale kontrak'. Die individu doen dit egter uitsluitlik uit vrye wil in die naam van die oppergesag van mag en die belange van die samelewing.
So 'n sosiale kontrak is slegs moontlik in 'n samelewing waar moraliteit en etiek belangrik is. Dit is immers hierdie eienskappe wat die sosiale orde laat bestaan selfs tydens 'n vinnige verandering in die idees en waardes van die samelewing.
