Die woord "totem" is ontleen aan die taal van die Noord-Amerikaanse Indiese stam Ojibwa, wie se lede die wapen of teken van die stam noem, toegewy aan enige dier. Totemisme is tipies vir die meeste primitiewe samelewings; nie net 'n dier nie, maar ook 'n plant, 'n natuurverskynsel, 'n element of enige ding kan 'n totem wees.
Totemisme
Totemisme is 'n godsdienstige stelsel wat algemeen voorkom in baie primitiewe samelewings en primitiewe stamme. Totemisme was inherent aan die voorouers van moderne mense, en vandag bly baie stamme totems aanbid. Anders as ander godsdienstige stelsels, waarin mense 'n persoon vergoddelik, sekere gode of een god uitlig, onderskei totemisme 'n klas voorwerpe. As die totem boonop 'n dier is, is dit nie die enigste spesiale verteenwoordiger van 'n spesifieke spesie nie, maar alle diere van hierdie spesie. Dit kan 'n klas van enige ander voorwerp of verskynsel wees.
Mense wat totems aanbid, glo dat hulle verwant is aan hierdie voorwerp of verskynsel, dat die totem die stamvader van hul stam was, en dat hul voorvaders daaruit afstam. Daarom word alle lede van die gemeenskap ook as familielede beskou, hoewel dit in werklikheid nie 'n gemene saak beteken nie. Totemverenigings erken slegs sulke verwantskapbande gebaseer op aanbidding van een totem, met bloedverwantskap in die tweede plek, en as regte familielede ander totems aanbid, word hulle as vyande beskou.
Die aanhangers van hierdie godsdienstige stelsel het 'n tweeledige houding teenoor die totem: enersyds eerbiedig hulle die totem as die skepper van hul stam en familielid, koester hulle die beste gevoelens daarvoor, volg dit na, andersyds is baie samelewings wat gekenmerk word deur 'n mistieke, allesrowende vrees vir die totem.
Totems
Die meeste totems is diere. In dieselfde Ojibwa-stam is daar 23 geslagte, wat elkeen sy eie dier aanbid: onder hulle is daar 'n wolf, steur, bever, beer, slang. Dieretemisme is inherent aan Afrika- en Australiese stamme. Totemplante kom minder voor, byvoorbeeld, in sommige stamme in Ghana dien 'n vyeboom as 'n totem. Daar is ook totems gewy aan natuurverskynsels: donderstorm, wolke, hael, reën.
In totemisme is so 'n verskynsel soos taboe baie algemeen. 'N Dier of plant wat mense aanbid, word as heilig beskou, en daar is 'n aantal reëls en beperkings wat verband hou met die eet daarvan, doodmaak en ander aksies. In die meeste stamme word totems verbied om dood te maak, te eet of selfs aan te raak, verbaal te mishandel en skade te berokken. As die gelowiges 'n dooie dier vind, sal hulle dit met alle eer begrawe. Terselfdertyd word dit tydens spesiale vakansies nie net toegelaat nie, maar ook die plegtige offer van die totem voorgeskryf.
