Op 18 Augustus vier Ortodokse Christene die vakansie van een van die mees gerespekteerde en gerespekteerde Bulgaarse heiliges - die beroemde wonderwerker Ivan (John) Rilski. In talle kerke wat aan hierdie heilige toegewy is, word plegtige dienste bedien, en duisende pelgrims kom na die Rila-klooster om voor antieke ikone te bid en die wonderbaarlike oorblyfsels van die heilige te vereer.
Volgens historici is Sint Ivan Rilski omstreeks 876 in die dorpie Skrino in die Dupnitsa-streek in Bulgarye gebore en is hy op 18 Augustus 946 oorlede. Op die ouderdom van 25 het hy kloosterbeloftes afgelê en sy lewe geheel en al aan goddelike diens gewy. Die mees aktiewe jare van sy godsdienstige aktiwiteit was onder die regering van die Bulgaarse tsaar Peter die Grote (927-969). Gedurende hierdie tydperk het die monnik hom van die wêreld onttrek en as kluisenaar in een van die grotte in die berg Rila begin woon.
Die heilige het sy dae in geestelike bedrywighede, vas en gebede deurgebring en die wêreldse inwoners nie vergeet nie. Hy het 'n klooster in die omgewing van die berg Rila gestig en baie wonderwerke verrig om plaaslike mense te help en te genees. Volgens die legende was die geestelike krag van Sint Ivan Rilski so kragtig dat hy die taal van wilde diere en voëls, wat self na hom toe gekom het en na hom gevlieg het, kon beïnvloed, die weer en mense se gedagtes kon beïnvloed. Sy roem as 'n groot geneser en wonderwerker was so groot dat hy selfs tsaar Petrus I gedwing het om hulp by die heilige te kom soek.
Na sy dood is Sint Ivan Rilski begrawe in die klooster wat hy gestig het (Rila-klooster) in die omgewing van Rila, wat vandag nog bestaan. Op die dag van Sint Ivan Rilski kom pelgrims nie net uit alle streke van Bulgarye nie, maar ook uit die buiteland. Op hierdie vakansie kan pelgrims saam met die monnike die grot in die berg Rila, waarin die heilige gewoon het, besoek, na die plegtige diens kom en bid voor die antieke ikone wat van die tyd van sy lewe oorleef het. Pelgrims kan ook die wonderbaarlike oorblyfsels van die heilige vereer, wat noukeurig in die klooster bewaar word.
Behalwe vir die Rila-klooster, word daar in talle kerke en tempels feestelike eredienste gehou ter ere van die heilige wonderwerker. St. Ivan Rilski word vandag nie net in Bulgarye vereer nie, waar hy een van die belangrikste en mees geliefde nasionale heiliges is, maar ook dwarsdeur die Balkan-skiereiland en in Rusland. Hulle wend hom tot hom met gebede vir genesing, welstand van die gesin, geestelike reiniging en verligting.
