Volgens die Chinese kronieke is papier in 105 nC uitgevind, terwyl die geskiedenis van skryfwerk baie vroeër begin het, so vroeg as 6 duisend vC. Aanvanklik het die ou mense natuurlike materiale gebruik om te skryf, sommige gekerfde inskripsies direk op die rotse, en dan het verskillende volke (Egiptenare, Sumeriërs, antieke Grieke en Romeine) hul eie skryfmateriaal begin uitvind. Navorsers identifiseer twee hoofgroepe materiaal vir antieke skryfwerk.
Soliede materiale
Hierdie groep sluit in: klip, metaal, been, hout, keramiek. Die wetenskap wat antieke inskripsies op vaste materiale bestudeer, word epigrafie genoem. Die gewildste materiale wat deur die meeste mense gebruik is, was hout en klip. Aanvanklik is eikehout- en lindeborde gebruik, daarna het hulle begin afwit, bedek met 'n laag pleister. Dit is interessant dat die Latynse woord liber, wat in vertaling "boek" beteken, 'n ander betekenis het - eikehout. Daarom is baie gespesialiseerde wetenskaplikes geneig om te glo dat die boek hierdie naam dra, omdat die ou mense dit op hout geskryf het.
Verskeie metale is ook gebruik om te skryf. Die antieke Grieke het byvoorbeeld towerkunsies op klein loodplate geskryf om bose geeste af te skrik. Die Romeine het die wette en verordeninge van die Senaat op bronsplate gegraveer. Die veteraan-soldate van die Romeinse leër het, toe hulle afgetree het, iets soos 'n dokument van voorregte ontvang, wat ook op twee bronsplate geteken is. Daarbenewens het hulle selfs geleer hoe om ingelegde inskripsies te maak deur letters van metaal gegiet in 'n onderdruk op 'n metaal of steen in te voeg. Die Romeinse vakmanne wou die effek van plegtigheid verbeter, en gebruik verskillende materiale en opsies vir hul kombinasie: koperletters op 'n klip, silwer op koper, goud op silwer.
Sagte materiale
Die harde materiale was redelik duursaam, maar ook moeilik om te gebruik. Elke beroerte het tyd en moeite gedoen. Daarom het die ou mense met baie maniere vorendag gekom om oor ander, gemakliker en sagte materiale te skryf. Skrifte wat op sagte materiaal gemaak word, word manuskripte genoem, en die wetenskap wat dit bestudeer, is paleografie.
Die eerste tegnologie vir die maak van papirus is deur die Egiptenare uitgevind. Hulle het daarin geslaag om dit dun en wit te maak, alhoewel dit mettertyd geel geword het. Daarna is individuele velle papirus in rolle geplak, die langste was Harris se papyrus, ongeveer 45 m.
Die inwoners van Mesopotamië het meestal klei gebruik om te skryf, wat volop op hul grondgebied was. Daaruit het hulle tablette gemaak (33 * 32 cm, 2,5 cm dik), wat wetenskaplikes nou tablette noem. In antieke Indië is palmblare gedroog, en in China is sy as geskrewe materiaal gebruik. In baie lande is houtplanke ook gebruik wat met was bedek was.
Maar miskien was een van die mees algemene sagte materiale perkament, wat in die 2de eeu vC in die Pergamon-koninkryk begin vervaardig is. uit die velle van kinders, lammers en kalwers. Die tegnologie vir die maak van perkament was redelik duur en moeisaam, maar die materiaal was sag, buigbaar en nie broos nie, anders as papirus, en daarbenewens was dit moontlik om van beide kante daarop te skryf.
