Cleopatra is 'n legendariese koningin, die laaste farao van Egipte, wie se lewe en dood die onderwerp van baie legendes geword het en die basis vorm van groot literêre werke. Die selfmoord van Cleopatra is een van die vele raaisels wat verband hou met een van die grootste skoonhede van die verlede.
Die lewe van Cleopatra
Dit is onmoontlik om die geheim van Cleopatra se dood agter te kom sonder om te begryp wat haar tot selfmoordgedagtes gelei het, dit wil sê sonder om haarself te vergewis van die belangrikste mylpale in haar lewe.
Cleopatra VII was 'n afstammeling van die Ptolemeïese dinastie, wat deur Alexander die Grote self na die Egiptiese troon opgevaar het. Teen haar geboorte was die eens magtige Egipte toenemend afhanklik van die buurstate. Haar vader, Ptolemeus XII, het besluit om 'n alliansie met die konsul van Rome te sluit, wat al die groot mag, Pompeius, verower het, en hiervoor het hy na hom gegaan. Tydens sy afwesigheid het sy vrou en oudste dogter die mag oorgeneem. Die farao wat teruggekeer het, het albei tereggestel en sy jongste dogter, Cleopatra, is met sy seun en erfgenaam getroud - haar broer, die negejarige Ptolemeus XIII. Na 'n kort tydjie sterf hy, en die egpaar wat hy geskep het, word die heersers van die land. Cleopatra was toe 18 jaar oud.
Verwantskapshuwelike vir die farao's was nie net algemeen nie, maar 'n voorgeskrewe tradisie.
Toe Pompeius, agtervolg deur Julius Caesar, na Egipte vlug, het priesters en hofdienaars daar regeer en die jong Farao en sy vrou uit openbare sake verwyder. Ptolemeus XIII was gereed om die voortvlugtende te aanvaar, maar sy gevolg was nie. Hulle het die sluipmoord op die konsul gereël. Dit het Egipte nie van oorlog met Rome gered nie; Caesar het met Farao geveg en hom doodgemaak. Nog 'n suster van Ptolemaeus en Cleopatra, Arsinoe, het haar as die heerser van die land verklaar. In hierdie tyd het Cleopatra na Caesar gegaan. Volgens die legende het sy alles so georganiseer dat sy, soos 'n pragtige prooi, gebring is, in 'n mat toegedraai en aan die voete van die wenner gelê is. Die bevelvoerder kon die betowering van die Egiptiese skoonheid nie weerstaan nie en word haar minnaar. Hy het haar tot die troon verhef en om haar reg om in die oë van die volk te regeer, te legitimeer, is 'n nuwe huwelik gereël met 'n ander broer, wat Farao Ptolemeus XIV geword het. Teen hierdie tyd was Cleopatra al 'n volwasse, dertigjarige vrou en sy het niemand toegelaat om tussen haar en die mag te staan nie. Gou sterf haar man en medeheerser, maar die posisie van die koningin was so sterk dat sy haar die enigste farao van Egipte verklaar en met Caesarion, wat Ptolemeus XV geword het, met haar eie seun getrou het.
Volgens legendes het Cleopatra haar tweede man, Ptolemeus XIV, vergiftig.
Na die dood van Caesar in die hand van die samesweerders is Mark Antony aangestel as militêre goewerneur van die streek, wat meegeding het om mag oor Rome met die toekomstige stigter van die Romeinse Ryk, die neef van Caesar, Octavianus. Cleopatra het ook daarin geslaag om hierdie bevelvoerder te bekoor. Byna tien jaar lank het hy haar allerhande ondersteuning gegee, en daar is selfs 'n weergawe dat hy met haar getrou het. Dit was hierdie verhoudings wat 'n formele rede vir Octavianus was om sy wantroue teenoor Mark Antony te kenne te gee. Om die Senaat te wen en Antony te verklaar - 'n vyand van die staat.
Mark Antony het 'teruggekeer' na Egipte, wat beteken vir Cleopatra, die gebiede waaroor haar vader beheer verloor het, insluitend Ciprus en die lande waarop die moderne Libanon geleë is.
Toe Mark Antony in die seeslag naby Actium 'n verpletterende nederlaag deur Octavianus se troepe gely het, is sy lot beslis. Alhoewel die minnaars na Alexandrië gevlug het, waarheen die Romeinse leër 'n hele jaar lank gevorder het, was die nederlaag duidelik. Dit was vermoedelik toe dat Cleopatra aan selfmoord gedink het en begin soek het na 'n.
Dood van Cleopatra
In daardie dae het dokters gifstowwe bestudeer, nie soseer op soek na 'n dodelike wapen as in die hoop om 'n nuwe medisyne te ontdek nie. Die werke van Dioscridus, Plinius die Ouere en Galenus is gewy aan gifstowwe van plantaardige, dierlike en minerale oorsprong en die uitwerking daarvan op die liggaam. Daar word geglo dat Cleopatra op soek na die ideale middel vir selfmoord ook vertroud geraak het met die Romeinse bronne wat tot haar beskikking is. Sy het klapwerk op grond van soute van lood, kwik, koper, arseen en antimoon nagegaan, slawe gegee om te drink met die bloed van paddas, wat as giftig beskou is, afkookmiddels gemaak het, geëis het om giftige slange na haar te vind en te bring. Die koningin het tyd saam met haar minnaar in orgies en feeste deurgebring, en dan in ag geneem oor die dood van talle slawe en gevonniste misdadigers.
Toe Antony selfmoord pleeg deur homself op sy eie swaard te gooi, het Cleopatra reeds geweet watter.
In die bestudering van die tekste wat in Cleopatra se tyd beskikbaar was, het hulle voorgestel dat sy waarskynlik sou sterf nadat sy 'n cocktail van opium en akoniet geneem het. Die eerste het haar in 'n gelukkige vergetelheid gedompel, terwyl die tweede die laaste Farao van Egipte, 'n vrou, vermoor het voor wie twee groot Romeinse generaals nie kon weerstaan nie.
