'N Tradisionele lekkerny vir die Oujaars tafel in Rusland is Olivier-slaai. Daar is baie opsies vir die voorbereiding daarvan. Die slaai is vernoem na die skepper, die Franse sjef Lucien Olivier. Wie was hierdie man, wie se naam in byna elke Russiese familie bekend is?
Die sjef Lucien Olivier, 'n boorling van Frankryk, het aan die einde van die 19de eeu in die modieuse Moskou-taverne "Hermitage" gewerk. Sy kenmerkende gereg was slaai, wat baie gewild was onder die restaurantgangers.
Die samestelling van hierdie gereg het destyds ingesluit: aartappels, filette met haselgroente en kwartels, agurkies. Niemand het egter die presiese resep vir die slaai geken nie. Die Fransman het dit in die strengste vertroue gehou. Die Olivier-slaai is in die geheim voorberei.
Lucien Olivier het in 'n aparte kantoor afgetree en eiehandig sy meesterstuk geskep, wat so geliefd was onder die Moskou-publiek.
Op 'n dag het 'n onvoorsiene omstandigheid plaasgevind: Olivier sterf onverwags op 45-jarige ouderdom. Hy word in Moskou by die Vvedenskoye-begraafplaas begrawe.
Dit wil voorkom asof die slaairesep vir ewig verlore gegaan het, maar aan die begin van die 20ste eeu verskyn daar skielik 'n sekere Ivan Ivanov wat 'n eens gewilde slaai begin voorberei het.
Ivan Ivanov het gesê dat hy Olivier se assistent vir meer as twintig jaar was, en dat hy steeds die resep vir die beroemde Franse gereg kon uitvind.
In die dertigerjare van die vorige eeu het Ivanov as sjef gewerk in die hoofstad se modieuse restaurant "Moskou". Gedurende die jare van die Sowjet-mag was dit byna onmoontlik om van die bestanddele wat deel uitmaak van die tradisionele Olivier-slaai te kry, en daarom moes Ivanov die resep verander.
In plaas van kwartels en haselbome, is daar nou hoender by die slaai gevoeg, en agurkies het gewone komkommers vervang.
Vanweë die vereenvoudiging van die resep en die beskikbaarheid van die bestanddele, het Olivier-slaai nie net in duur restaurante nie, maar ook in gewone kantine bedien. In daardie jare het hierdie gereg tradisioneel geword vir byna elke feestafel. Met verloop van tyd is gekookte wors en groen ertjies by die slaai gevoeg, hoewel dit nie in die oorspronklike resep was nie.
Dit is hoe Lucien Olivier die skrywer geword het van miskien die gewildste gereg in Rusland.
