Tans het wetenskaplikes meer as vierduisend tale, hoewel daar nie meer as tweehonderd lande op aarde is nie. Die wetenskap word voor 'n ernstige vraag gestel oor die oorsake en meganismes van die voorkoms van spraak, wat die grondslag gelê het vir baie verskillende teorieë, van evolusionêr tot teologies. Maar daar is net een rede vir die ontstaan van so 'n groot aantal tale - territoriaal.
Volgens die Bybelse legende was daar regoor die aarde 'n enkele taal. Maar as straf vir mense se pogings om 'n toring tot in die hemel te bou, het God dit so gemaak dat die toespraak van die een vir 'n ander onverstaanbaar was (Ou Testament, Boek Genesis, hfst. 11). bestaan uit een enkele proto-taal, volgens verskillende bronne van 50 tot 100 duisend jaar gelede. Die hoofargument van wetenskaplikes is dat alle tale van die wêreld volgens sommige universele wette gebou is en soortgelyke patrone op hul basis het. En die vasgestelde tyd val saam met die leeftyd van homo sapiens. Dit beteken dat dit 'n redelike persoon is wat toegeskryf word aan spraakbeheersing. Die vermoë om te kommunikeer, te onderhandel was een van die voordele wat die Cro-Magnon byvoorbeeld nie gehad het nie. 'N Persoon bemeester spraak in die leerproses, danksy die meganisme van nabootsing en die vermoë om waar te neem. Maar daar word geglo dat spraak nie ontstaan het as gevolg van intelligensie nie, maar inteendeel, intelligensie ontwikkel as gevolg van die gebruik van taal. Aanvanklik was wetenskaplikes geïnteresseerd in die rede waarom mense enigsins praat, want by diere word alle kommunikasie deur middel van geluide uitgevoer wat op 'n instinktiewe vlak bemeester word. Navorsing het nog nie tot duidelike antwoorde gelei nie. Daarom word die vraag na die redes vir die verbrokkeling van tale voorafgegaan deur die vraag na die oorsprongstyd van die prototaal. Die tyd van die begin van die migrasie van mense uit Afrika is ongeveer 100 000 jaar gelede, en die einde van die verspreiding op die aarde - 10 000 jaar vC. Uit hierdie syfers het twee teorieë ontstaan: óf die taal is reeds 100 000 jaar gelede gevorm, en verder, soos iemand hom in verskillende gebiede onder die invloed van verskillende toestande gevestig het, het dit ontwikkel en verander. Die tweede teorie is van mening dat tale na menslike nedersetting verskyn het, en dat hulle voorkoms fokus, en gelyktydig op verskillende plekke in die wêreld ontstaan. Dit is in elk geval, ongeag of daar 'n prototaal was, die bestaan van baie tale word verklaar deur die verspreiding van mense oor die hele wêreld, hul isolasie en die onafhanklike ontwikkeling van elke taalgroep.
