Fietse is aan die einde van die 19de eeu in verskillende lande ter wêreld in gebruik geneem. Die loopgraafgevegte van die Eerste Wêreldoorlog het hulle in wese nutteloos gemaak. Maar die meer beweeglike styl van die Tweede Wêreldoorlog was 'n heel ander verhaal.
In werklikheid het die Tweede Wêreldoorlog met 'n fiets begin. In April 1939 het Italiaanse troepe aan die kus van Albanië geland en met fietse na die binneland vertrek op paaie wat nie geskik is vir padvervoer nie.
Die Japannese het fietsgery tydens die inval in Malaya en die Slag van Singapoer.
Die Duitse Blitzkrieg is deur die fietsryers se rakke gehou. Britse valskermsoldate het uit die vliegtuie gespring wat BSA AIRBORNE-fietse gevou het en hulle rustig oor die landpaaie van Frankryk gery om 'n radarstasie aan te val.
Duitse lugmagte gebruik fietse tydens die inval in Nederland en Noorweë. Weerstand in Frankryk en elders het op fietse staatgemaak om radio's te skuif. wapens en ammunisie. Die Finse weermag het ski's en fietse afgewissel in hul suksesvolle oorlog teen die rooi leër.
Die tweemalige Tour de France-kampioen, Gino Bartali, het in sy renuitrusting die Italiaanse weerstand gehelp deur boodskappe te stuur onder die voorwendsel dat hy op oefenreise was. Chinese guerrillas het fietse gebruik om op Japannese konvooie te slaan. Die Amerikaanse 101ste lugafdeling het burgerlike vragfietse opgekommandeer om voorrade tydens die operasie Market Garden te vervoer.
Dink aan die logistiek om honderde militêre soldate, honderde rugsakke, honderde kilometers verder op grondpaaie te beweeg. Hulle sal oor twee dae te voet loop. As hulle snags loop, sal hulle dit binne 24 uur doen en natuurlik nie gereed wees vir die geveg nie. As 'n enkele vragmotor aan hul onderneming toegewys is, sou dit steeds 'n dag of twee neem om mense in groepe van 20 langs die stukkende paaie te vervoer.
Maar gee die soldate honderd fietse, en hulle kan binne 'n halwe dag honderd kilometer aflê. Die Japannese het hierdie taktiek gebruik tydens hul uiters suksesvolle inval in Malaya, die huidige Maleisië en Singapoer, vanaf 8 Desember 1941 tot 31 Januarie 1942. Die Britse kolonie Klein het die ekwatoriale skiereiland beset met die eilandstad Singapoer aan die suidekant. Die Britte het Singapoer en sy omliggende seine goed versterk, in afwagting op 'n aanval vanuit die see.
Hulle plan was dat Singapoer die beleg vir 'n paar maande sou weerstaan terwyl hulp uit Brittanje opgedaag het. Die Japannese het nie op die magtige Britse vloot gewag nie en besluit om deur die agterdeur aan te val. Aan land gekom, honderde kilometers noord van Singapoer, het Japannese troepe fietse van die plaaslike Maleiers afgevra om dit in 'n weerligaanval te gebruik.
Luitenant-generaal van die keiserlike Japannese leër Tomoyuki Yamashita en sy 25ste leër het die hele skiereiland van 1120 kilometer binnegeval. En in minder as 70 dae het hulle die verwante Britse, Australiese, Indiese en Maleise magte verslaan en op die fiets deur die oerwoud gevorder.
Hulle oorwinning het die einde van die Britse ryk in Asië beteken. Benewens uitstekende leierskap, bekwame gebruik van geweld en buitengewone logistiek, is die gebruik van fietse vermoedelik die oorsaak van die ramp van die Geallieerde magte. Maar waarom het die Japannese leër besluit om fietse oor perde te gebruik?
Hierdie besluit het die soldate in staat gestel om vinniger en met minder moeite te beweeg, wat dit moontlik gemaak het om die verdedigers te verwar. Japannese soldate op ligte fietse kon smal paaie, verborge paadjies en voorlopige houtbruggies gebruik. Selfs toe daar nie brûe was nie, het soldate oor riviere geloop en hul ysterperde op hul skouers gedra.
Fietse is ook 'n uitstekende hulpmiddel vir die vervoer van toerusting. Terwyl Britse soldate gedurende die optog deur die oerwoud tot 18 kilogram gedra het, kon hul Japannese vyande twee keer soveel dra, danksy die gewigsverdeling op twee wiele.
Dit is interessant dat die fietse nie aan die landing deelgeneem het nie uit vrees dat hulle die landing sou sien. Die Japannese leër se strategie was egter gebaseer op die duisende fietse wat voor die oorlog na Malaya uitgevoer is, en wat beslag gelê kon word op burgerlikes en kleinhandelaars.
Fietse wat spesiaal aangepas is vir die behoeftes van die weermag, word sedert die begin van die 20ste eeu gereeld gebruik. In verskillende leërs van die wêreld was daar van tyd tot tyd fietse met 'n swaar masjiengeweer of vragmodelle wat ontwerp is vir die ontruiming van gewondes. Dit was 'n soort monsters wat nooit in die weermag wydverspreid geraak het nie. Maar meestal was daar burgermodelle in diens waaraan 'n houer vir 'n geweer of ammunisie geheg is.
Een van die interessantste innovasies in die wêreld van militêre fietse was die BSA AIRBORNE, spesiaal ontwerp in 1942 vir die Britse valskermsoldate. So 'n fiets kan gevou word en aan die voorkant van die valskermspringer vasgemaak word. Dit was kompak genoeg om veilig met 'n fiets uit 'n vliegtuig te spring. Toe die valskermsport land, kon hy die snelsluiter gebruik om die fiets los te maak en rustig na die volgende bestemming te gaan. Die samestelling van die fiets het tot 30 sekondes geduur.
Tussen 1942 en 1945 het die Birmingham Small Arms Company 70.000 vouvliegtuigfietse vervaardig. Hulle is tydens die D-Day-inval deur die Britse en Kanadese infanterie gebruik en tydens die tweede golf by Armina. Alhoewel hierdie fietse nie so gereeld gebruik is as wat oorspronklik gedink is nie, was dit steeds 'n beter en baie vinniger opsie as om te loop.
Alhoewel fietse na die Tweede Wêreldoorlog heeltemal deur motorvervoer vervang is, het dit 'n belangrike rol gespeel vir die Viëtkong en die Noord-Viëtnamese leër, wat hulle tydens die Vietnamese oorlog goedere langs die Ho Chi Minh-roete vervoer het. Aangesien hulle dikwels tot 180 kilogram rys gedra het, kon sulke fietse nie gery word nie, hulle is eenvoudig gestoot. Hierdie Viëtnamese vragfietse is dikwels in oerwoudwerkswinkels versterk sodat hulle swaar vragte oor enige terrein kon vervoer.
Militarvelo MO-05-fietse is steeds in diens van die Switserse leër. Alhoewel hul ontwerp sedert 1905, toe dit in gebruik geneem is, nie veel verander het nie. Tydens die Sri Lankaanse burgeroorlog het onder-toegeruste Tamil-magte burgerfietsfiets gebruik om troepe vinnig en goedkoop van en na die slagveld te laat beweeg.
Vandag word fietse nie meer algemeen in die leërs van die wêreld gebruik nie. Maar hulle behou steeds die potensiaal vir goedkoop, mobiele en brandstofvrye persoonlike vervoer vir die vegter.
