Lourdes is 'n klein dorpie in die suidweste van Frankryk, vyfhonderd kilometer suid van Parys, en terselfdertyd een van die grootste bedevaartsentrums in die Christendom. Daar is jaarliks vyf miljoen pelgrims en toeriste vir 17 duisend plaaslike inwoners. Hulle word na Lourdes gebring deur 'n verhaal oor 'n gebeurtenis wat in 1858 plaasgevind het toe die Maagd Maria aan 'n meisie met die naam Bernadette verskyn het.
Bernadette Soubirous, dogter van kleinboere, was toe 14 jaar oud. Volgens haar het die vrou geklee in wit klere van 11 Februarie tot 16 Julie 18 keer aan haar verskyn en met haar gesels oor geestelike geheime en aardse aangeleenthede. Op 25 Maart het die vrou die beeld van die Maagd Maria geneem en aan Bernadette aangedui waar om na die heilige bron te soek.
Aanvanklik het niemand die verhale van die meisie geglo nie, maar 'n klein reservoir het gou in 'n swembad verander en die eerste bewyse van die genesing van siekes wat na die bron gekom het, het verskyn. 'N Paar jaar later is daar met die bou van die eerste kapel begin, en die boodskap oor die Lourdes-lente versprei deur Frankryk en daarna.
In honderd en vyftig jaar het tweehonderd miljoen mense Lourdes besoek, en die kerk het amptelike gevalle van genesing erken. Daar is geen ander bedevaartsoorde in Frankryk wie se invloed op die harte en gedagtes van gelowiges kan vergelyk word met die heiligdom van 'n klein stadjie in die voorheuwels van die Pyreneë nie.
The Sanctuary of Our Lady of Lourdes bevat 22 aanbiddingsplekke, waaronder die Heilige Grot, twee basilieke, die huis van die ouers van Sint Bernadette en 'n aantal geboue vir pelgrims en siekes.
Die mees gerespekteerde plek in Lourdes is die Heilige Grot, Massabella, dieselfde grot waar die Maagd Maria voor Bernadette verskyn het, en waar die bron van genesende water geleë is.
Die basiliek van die onbevlekte bevrugting is noord van die grot geleë en is tussen 1866 en 1872 gebou. Die gebou is in die Gotiese Renaissance-styl gemaak, aan die gevel is 'n ronde paneel wat pous Pius X uitbeeld, in sy linkerhand hou hy 'n besluit waarvolgens die Ekumeniese Kerk Bernadette se getuienis oor die verskyning van Our Lady in Lourdes erken het. Die basiliek kan tot 500 aanbidders huisves, en die altaar is net bokant die plek waar die verskyning plaasvind. Die basilieklokkies sing elke uur die loflied "Ave Maria de Lourdes".
Die argitektuur van die Basiliek van die Heilige Rozenkrans word beïnvloed deur die Bisantynse-Romaanse tradisies, byvoorbeeld die Griekse kruis in die middel van die koepel. Bernadette het vertel dat die Maagd tydens visioene aan haar verskyn met 'n rozenkrans in haar hande, en alles in die basiliek vertel van die geheime van die Heilige Rozenkrans, vreugdevol, hartseer en glorieryk. Hulle word op die gevels van die gebou en drie boë afgebeeld, en rondom die sentrale koepel is vyftien Mystery Chapels.
