Schlieffen se strategiese plan, wat 'n vinnige oorwinning vir Duitsland in die Eerste Wêreldoorlog behaal het, is nie geïmplementeer nie. Maar dit bly steeds die gees van militêre historici spook, want hierdie plan was buitengewoon riskant en interessant.
Die meeste militêre historici is geneig om te glo dat indien die plan van die hoof van die Duitse generaalstaf, Alfred von Schlieffen, uitgevoer sou word, die Eerste Wêreldoorlog in 'n heel ander scenario kon gegaan het. Maar in 1906 is die Duitse strateeg uit sy pos verwyder en was sy volgelinge bang om Schlieffen se idee te implementeer.
Weerligoorlogplan
Aan die begin van die vorige eeu het Duitsland 'n groot oorlog begin beplan. Dit was te wyte aan die feit dat Frankryk, wat etlike dekades vroeër verslaan is, duidelik planne beraam het vir 'n militêre wraak. Die Duitse leierskap was nie veral bang vir die Franse bedreiging nie. Maar in die ooste het Rusland ekonomiese en militêre mag gekry, wat 'n bondgenoot van die Derde Republiek was. Vir Duitsland was daar 'n werklike gevaar van 'n oorlog op twee fronte. Kaiser Wilhelm het dit goed besef en beveel von Schlieffen om 'n plan vir 'n oorwinnende oorlog in hierdie omstandighede te ontwikkel.
En Schlieffen het in 'n redelike kort tydjie so 'n plan geskep. Volgens sy idee sou Duitsland die eerste oorlog teen Frankryk begin en 90% van al sy gewapende magte in hierdie rigting konsentreer. Boonop was hierdie oorlog veronderstel om blitsvinnig te wees. Slegs 39 dae is vir die inname van Parys toegeken. Vir die finale oorwinning - 42.
Daar is aanvaar dat Rusland nie in so 'n kort tydjie sou kon mobiliseer nie. Na die oorwinning oor Frankryk sal Duitse troepe na die grens met Rusland oorgeplaas word. Kaiser Wilhelm het die plan goedgekeur, terwyl hy die beroemde uitdrukking gesê het: "Ons sal middagete in Parys eet en in St. Petersburg gaan eet."
Die mislukking van die Schlieffen-plan
Helmut von Moltke, wat Schlieffen as hoof van die Duitse generaalstaf vervang het, het die Schlieffen-plan sonder veel entoesiasme geneem en dit as te riskant beskou. En om hierdie rede het hy 'n deeglike hersiening ondergaan. In die besonder het hy geweier om die hoofmagte van die Duitse leër aan die westelike front te konsentreer en het hy, uit voorsorgmaatreëls, 'n beduidende deel van die troepe na die ooste gestuur.
Maar volgens Schlieffen se plan was daar beplan om die Franse leër van die flanke af te bedek en dit heeltemal te omring. Maar weens die oordrag van beduidende magte na die ooste het die Duitse groepering van troepe aan die westfront eenvoudig nie genoeg fondse hiervoor gehad nie. As gevolg hiervan is die Franse troepe nie net omring nie, maar ook daarin geslaag om 'n kragtige teenaanval te lewer.
Die vertroue op die traagheid van die Russiese leër in terme van langdurige mobilisasie het homself ook nie geregverdig nie. Die inval van Russiese troepe in Oos-Pruise het die Duitse bevel letterlik verstom. Duitsland bevind hom in die greep van twee fronte.
