Gustav Mahler word erken as een van die bekendste en invloedrykste simfoniese komponiste van die 19de en vroeë 20ste eeu. Sy werk bestaan hoofsaaklik uit simfoniese en sangsiklusse, wat komplekse orkespartitels geposuleer het. Alhoewel Mahler gedurende sy leeftyd weinig gewildheid en sukses as komponis gehad het, was sy talente as tolk op die dirigentestand hoog aangeskryf en het dit hom ook die pos as musikale regisseur van bekende orkeste besorg. Gebore in 'n Joodse familie, moes hy antisemitiese veldtogte verduur wat gelei het tot sy uitsetting uit Wene.
Kinderjare en jeug
'N Bekende dirigent en komponis, Gustav Mahler, is op 7 Julie 1860 in Calista, Boheme gebore, die seun van 'n distilleerderybestuurder, 'n huisvrou se vader en moeder. Vyf van sy broers en susters is in die babaskoene dood, en drie ander het eers tot volwassenheid geleef. Van vroeg af het Gustav konstante konflik tussen vader en moeder gesien. Dit het moontlik sy komposisiestyl beïnvloed, aangesien dit altyd temas weerspieël het wat die stryd tussen goed en kwaad, geluk en hartseer, krag en swakheid uitgebeeld het. Mahler se musikale vermoëns was baie vroeg duidelik, en toe Gustav agt was, het hy reeds musiek gekomponeer. Gustav se ouers het sy musikale aktiwiteite aangemoedig en na privaatonderwysers gestuur om sy eerste lesse te ontvang. Mahler het die Weense konservatorium binnegegaan, waar hy van 1875 tot 1878 studeer het. Alhoewel Mahler se studies aan die Konservatorium swak begin het, het die afgelope jaar vir hom baie toekennings besorg. In 1878 studeer Mahler aan die Konservatorium met 'n silwermedalje. Toe betree Mahler die Universiteit van Wene en begin belangstel in letterkunde en filosofie.
Loopbaan
Na die universiteitstudie in 1879 werk Mahler deeltyds as klavieronderwyser en voltooi in 1880 sy dramatiese kantate Das klagende Lied (Song of Sorrow). Mahler was gefassineer deur die Duitse kultuur en filosofie. Een van sy vriende, Siegfried Lipiner, het hom voorgestel aan die werke van Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner en Hermann Lotze. Die invloed van hierdie filosowe het lank ná die studentedae in Mahler se musiek voortgeduur. Mahler word in die somer van 1880 die eerste keer dirigent in 'n klein houtteater in die kuuroord Bad Hall, suid van Linz, nadat hy 'n kontrak van ses maande voltooi het, keer Mahler terug na Wene, waar hy as koormeester werk by die Weense katedraal. Later, in Januarie 1883, is Mahler aangestel as dirigent in die Begun-teater in Olmütz (die huidige Olomouc). Ondanks die feit dat Mahler nie baie vriendelik met die musikante van die orkes was nie, slaag hy daarin om vyf nuwe opera's in die teater te skep, waarvan een Carmen Bizet was. Mahler het gou warm en pragtige resensies gekry van 'n kritikus wat hom voorheen baie nie van hom gehou het nie. Na 'n week se verhoor in die Royal Theatre in die stad Kassel in Hesse, word Mahler in Augustus 1883 aangestel as die musiek- en koordirekteur van die teater.
Op 23 Junie 1884 het Gustav sy eie musiek gedirigeer vir die toneelstuk Der Trompeter von Säkkingen van Joseph Victor von Scheffel, die eerste professionele openbare opvoering van sy eie werk. 'N Hartstogtelike maar kortstondige liefdesverhouding met sopraan Joanna Richter het Mahler geïnspireer om 'n reeks liefdesgedigte te skryf wat uiteindelik die lirieke van sy liedjiesiklus Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer") geword het. In Julie 1885 word Mahler bevorder tot assistent-dirigent in die Neues Deutsches (New German Theatre) in Praag. Mahler verlaat Praag in April 1886 en verhuis na Leipzig, waar hy 'n pos in die Neues Stadttheater aangebied word. In hierdie posisie begin egter 'n hewige wedywering met sy senior kollega Arthur Nikish, hoofsaaklik as gevolg van die aandeel van verantwoordelikhede vir die nuwe produksie van die Wagner Cycle-teater. Maar later, in Januarie 1887, as gevolg van Nikisch se siekte, het Mahler verantwoordelikheid vir die hele siklus aanvaar en het hy die oorgrote sukses en erkenning van die plaaslike publiek ontvang. Ten spyte hiervan het sy verhouding met die orkes baie gespanne gebly, wat ongelukkig was met sy tirannieke maniere en swaar oefenskedules.
In Leipzig het Mahler met Karl von Weber vergader en ingestem om te werk aan 'n uitvoerende weergawe van Karl Maria von Weber se onvoltooide opera The Three Pintos. Mahler voeg sy eie komposisie by en die première van die werk vind in Januarie 1888 in die stadsteater plaas. Hierdie werk was uiters suksesvol en het sowel lof as finansiële sukses behaal.
Vanaf Oktober 1888 word Mahler aangestel as direkteur van die Hongaarse Royal Opera House in Boedapest. In Mei 1891 bedank hy uit sy pos nadat hy die pos as hoofdirigent by die Hamburg-stadsteater aangebied is. Terwyl hy in die Stadttheater was, het Mahler verskeie nuwe operas soos Humperdinck in Hänsel und Gretel, Verdi se Falstaff en werke van suurroom aangebied. Hy moes egter gou sy amp bedank met die ondertekening van konserte weens finansiële terugslae en ondeurdagte interpretasie van Beethoven se negende simfonie. Vanaf 1895 het Mahler probeer om direkteur van die Weense opera te word. Die aanstelling van 'n Jood in hierdie posisie is egter opgeskort, maar hy het hierdie probleem opgelos deur in Februarie 1897 tot die Rooms-Katolisisme oor te gaan. 'N Paar maande later is Mahler in die Weense opera aangestel, in die posisie van dirigent, en ook hoofdirigent.
Hoewel hy in Wene was, het Gustav verskeie teatrale triomfs beleef en hy het baie op Oostenryk verlief geraak, maar sy konflik met die sangers en die administrasie het sy werk oorskadu. Mahler was buitengewoon suksesvol in die verhoging van standaarde, maar sy tirannieke styl het hewige teenstand van sowel orkesmusici as sangers gehad, en baie was teen hom binne en buite die teater. Antisemitiese elemente in die Weense samelewing het in 1907 met 'n persveldtog begin om Gustav te verdryf, en helaas, na 'n reeks artikels in die geel pers en skandale, het die groot komponis en dirigent besluit om die land te verlaat.
Op 24 November hou hy 'n afskeidskonsert waar hy die Weense operaorkes dirigeer, wat die Tweede Simfonie meesterlik uitgevoer het,
Persoonlike lewe
Op 'n sekulêre vergadering in November 1901 ontmoet Gustav Alma Schindler, wat die stiefdogter van die skilder Karl Moll was. Hulle het gou verlief geraak en op 9 Maart 1902 is hulle getroud. Teen hierdie tyd was Alma reeds swanger met haar eersteling, dogter Maria, wat op 3 November 1902 gebore is, en die tweede dogter Anna is in 1904 gebore. Mahler, baie ontsteld oor die veldtog teen hom in Wene, het sy gesin in die somer van 1907 na Mayernig geneem. Nadat hy in Mayernig aangekom het, het albei sy dogters siek geword met skarlakenkoors en difterie. Anna het herstel, maar Maria is op 12 Julie oorlede.
Dood
Gedurende die somer van 1910 werk Mahler aan sy tiende simfonie, voltooi die Adagio en komponeer nog vier bewegings. In November 1910 keer Mahler en Alma terug na New York, op 21 Februarie 1911 voer Mahler sy laaste konsert in Carnegie Hall uit.
In die vroeë lente word bakteriese endokarditis by hom gediagnoseer. Die Mahler-gesin het New York op 8 April verlaat. Tien dae later het hulle in Parys aangekom, waar Mahler in 'n kliniek in Neuilly opgeneem is, maar daar was geen verbetering nie. Daarna het hy op 11 Mei per trein na 'n sanatorium in Wene gegaan, waar hy op 18 Mei gesterf het.
