Teoretici van die marxisme-leninisme het die burgerskap gedefinieer as 'n klas eienaars van die produksiemiddele wat inkomste ontvang uit die toewysing van meerwaarde. Meerwaarde word gevorm ten koste van die verskil tussen die koste van die entrepreneur en die wins wat hy ontvang. In 'n breër sin, sluit die burgerskap alle eienaars van eiendom in wat wins vir hulle lewer.
Die burgerskap as klas het in die laat Middeleeue in Europa ontstaan. Die woord "burgerlik" het toe "stedeling" beteken. In 'n feodale samelewing het die bourgeoisie die sosiaal aktiefste laag geword, die dryfveer agter burgerlike rewolusies. Die eerste burgerlike rewolusie het in die 16de eeu in Nederland plaasgevind, toe swaai die rewolusionêre beweging deur Europa. Sy belangrikste vereiste was die gelykheid van alle boedels voor die wet en die beperking van die voorregte van die feodale adel. Die beroemde slagspreuk van die Groot Franse Revolusie “Vryheid. Gelykheid. Broederbond”is genomineer deur verteenwoordigers van die burgery. In Rusland het die eerste burgerlike rewolusie in Februarie 1917 plaasgevind. Die gevolg daarvan was die skepping van 'n parlementêre republiek, die afskaffing van titels en boedels, die gelykheid van alle burgers voor die wet, die onafhanklikheid van die nasionale grenslande. Later is alle demokratiese winste vernietig na die oorwinning van die sosialistiese rewolusie. Na die ineenstorting van die feodale stelsel het sosiale antagonisme verdwyn, aangesien burgers van Europese lande wettig en polities voor die reg gelyk geword het. 'N Ekonomiese antagonisme is egter gevorm wat ontstaan het deur die ongelykheid tussen eiendom tussen die bourgeoisie en die arm deel van die samelewing. 'N Nuwe onderdrukte klas, die proletariaat, beweeg in die voorhoede van die klassestryd, afhangend van die grootte van die eiendom, is die burgerskap verdeel in groot, medium en klein. 'N Laag topbestuurders grens aan die groot burgery. Daar word soms na kleinburgerye verwys as ambagsmanne en winkeliers wat oor die produksiemiddele beskik, maar nie huurarbeid gebruik nie. Die kleinburgery is dus 'n taamlik konvensionele konsep. In lande waar sosialistiese rewolusies plaasgevind het, is die burgerlike klas, met die uitsondering van klein ondernemers, uitgeskakel. Onlangs, in die voormalige sosialistiese lande, in verband met die herstel van kapitalisme, is daar weer 'n groot en middel-burgerlike ontstaan.
