Ten spyte van die feit dat in die 1ste eeu. VC. sulke takke van filosofiese en godsdienstige leringe reeds bestaan het, soos Boeddhisme, Vedanta, Mimamsa en andere, het die leer van Vardhaman Mahavira wye verspreiding bereik. Onder die mense het hy die bynaam Jina gehad, wat in die vertaling "The Winner" beteken, waardeur die byna gelyknamige naam van die leer self verskyn het - Jainisme.
Die lewe en leerstellings van Mahavira
Mahavira het in 'n prinslike familie grootgeword en aan die Kshatriya-kaste behoort. Volgens die legende het hy as kind 'n uitstekende opvoeding ontvang en oor geweldige kennis op verskillende terreine van wetenskap en filosofie beskik. Nadat sy ouers oorlede is, het Mahavira op die ouderdom van 30 'n asketiese leefstyl begin lei. Deur homself verskillende geestelike eksperimente aan te stel, het hy eenmaal volgens die geskiedenis alwetendheid bereik en die grondslag oopgemaak vir 'n nuwe begrip van die dharma van die 'Universele Wet'. Die betekenis van Mahavira se lewe was die bereiking van 'Perfeksie', waartoe die korrekte kennis, houding en gedrag lei. Dit was die begin van die stigting van die godsdiens wat hy verkondig het, wat ondanks al die verskille deeglik in Indië verskans is.
Die belangrikste bepalings van die leerstelling
Jainisme aanvaar, net soos ander asketiese skole, nie die idee van Een God nie. Die klem val op die persoon self, op sy eie dade, wat kan bydra tot redding van pyniging en ongeluk in hierdie wêreld. Daar word verkondig dat die lewe in tydperke verdeel word en dat klasseverskille kunsmatig geskep word, sodat niemand 'n persoon moet veroordeel nie, ongeag wie en in watter gesin hy gebore is. Jainisme verkondig ook dat die lewe te kort is om op die ouderdom te wag en dan eers 'n godsdienstige lewe te lei. 'N Slegte manier van lewe lei daartoe dat die siel vasgevang is in die moeras van sy karma.
Jain-beginsels
Die beginsel van 'nie-geweld' is die vaste grondslag van alle Jainisme. Die aanhangers van hierdie godsdiens is daarvan oortuig dat niemand die reg het om hierdie of daardie lewensvorm te benadeel nie, hetsy plante, insekte, diere en selfs mikroskopiese organismes. Daar is reëls vir die vermorsing van water en ander voorrade. Slegs deur die gebruik van geweldloosheid (ahimsa) kan 'n mens suiwering bereik. Die ekologie van vandag is dus onder die wakende oog en beskerming van die Jains.
Die beginsel van heterogeniteit in die Jainisme veronderstel dat 'n mens waarheid kan vind in verskillende vorme van godsdienste, wat net verskillende standpunte is om sekere probleme op te los. Op hierdie manier probeer die Jainisme eenheid bewerkstellig. Die grondslag van hierdie godsdiens is redelik eenvoudig en natuurlik. Die hoofreël is om die ander persoon te behandel soos u wil hê dat hy u moet behandel. Hierdie slagspreuk is die grondlegger van die dogma van geweldloosheid, wat selfbeheersing vereis, en dit vereis weer 'n kluisenaarsstyl. Dit is die belangrikste kenmerke van die hele Jain-onderrig.
