Die Europese Unie (EU) is 'n supranasionale unie van 27 Europese lande wat gebaseer is op gemeenskaplike politieke, ekonomiese en regsbelange. Om 'n lid van die EU te word, moet 'n Europese staat nie net die beginsels van vryheid, demokrasie en respek vir menseregte verklaar nie, maar dit ook in die praktyk moet nakom. Daarbenewens moet die ontwikkelingsvlak van die aansoeker se ekonomie ooreenstem met die gemiddelde aanwysers van die EU.
Die eerste voorwaarde vir die totstandkoming van die Europese Unie was die vereniging van Frankryk, Duitsland, België, Nederland, Italië en Luxemburg in 1951 tot die Europese Unie vir steenkool en staal. In 1957 het die lande 'n ooreenkoms onderteken om die Europese Ekonomiese Gemeenskap (EEG) te stig. Hierdie vereniging het in 1992, na die ondertekening van die Verdrag van Maastricht, bekend geword as die Europese Gemeenskap.
Die EU het geleidelik uitgebrei. Ander Europese lande het daarby aangesluit. Terselfdertyd is die magte van die EU-instellings uitgebrei. Die lidlande het 'n deel van hul soewereiniteit vrywillig aan die verkose owerhede van die Unie gedelegeer.
Drie instellings is hoofsaaklik betrokke by die aanvaarding van wette en regulasies:
- Europese Kommissie;
- Europese parlement;
- Raad van die Europese Unie.
Die Hof van Justisie van die Europese Unie monitor die nakoming van die implementering van Europese wetgewing. Die Ouditkamer ondersoek die finansiële aktiwiteite van die Unie.
Die Europese Kommissie is die hoogste uitvoerende liggaam van die EU. Sy stel wetsontwerpe voor en monitor die toepassing van wette deur lede van die vakbond. Die Europese Kommissie bestaan uit 27 kommissarisse - een uit elke lidstaat van die EU.
Die Raad van die Europese Unie word beman deur die sektorale ministers van die EU-lidlande. Die samestelling daarvan hang af van die kwessies wat bespreek word. As die probleem van die beskerming van die omgewing byvoorbeeld opgelos word, neem die ministers van die regerings wat verantwoordelik is vir hierdie kwessie in hul tuislande aan die vergaderings deel.
Direkte verkiesings tot die Europese Parlement word elke vyf jaar gehou deur burgers van die EU-lande. Die parlementariërs is in sewe faksies verenig. Die parlement keur wette goed, maar het geen reg om wetsontwerpe voor te lê nie. Die Europese Parlement het minder magte as die Raad van Europa.
Danksy die gekoördineerde ekonomiese en wetlike beleid van die EU-lande is 'n gemeenskaplike mark geskep wat die vrye beweging van kapitaal, goedere en dienste waarborg. 22 lande het 'n ooreenkoms in Schengen onderteken oor die afskaffing van paspoortbeheer, wat die vryheid van beweging vir burgers van hierdie lande binne die Schengen-gebied waarborg. Daar is 'n enkele EU-geldeenheid, die euro, geskep. Die eurosone bevat 17 lidlande van die Unie.
Die Europese Unie is onderhewig aan internasionale reg en kan dus aan internasionale betrekkinge deelneem en verdrae sluit. Gevolglik het hy diplomatieke missies in baie lande en 'n verteenwoordiging by die VN.
Nou sluit die EU 27 lande in: Oostenryk, België, Bulgarye, Groot-Brittanje, Hongarye, Duitsland, Griekeland, Denemarke, Ierland, Spanje, Italië, Ciprus, Letland, Litaue, Luxemburg, Malta, Nederland, Pole, Portugal, Roemenië, Slowakye, Slowenië, Finland, Frankryk, Tsjeggiese Republiek, Swede en Estland.
Kroasië en Turkye is kandidate vir lidmaatskap van die Unie.
Ludwig van Beethoven se "Ode to Joy" het die volkslied van die Europese Unie geword.
