Die wêreld se grootste hidroëlektriese kragsentrale is geleë in die Yichang-distrik van die Chinese provinsie Hubei. Dit is geleë aan die Yangtze-rivier en word 'Sanxia' of 'Three Gorges' genoem, in Russies vertaal. Sy ontwerpvermoë is 22,5 gigawatt.
Natuurlike streek Drie klowe
Die hidro-elektriese dam is gebou op 'n plek genaamd Sandouping in die middel van die Xiling-kloof, die langste van die drie klowe wat die Yangtze-rivier en sy sytakke deur die Wushan-bergreeks vervoer. Voorheen is Xiling ook as gevaarlik vir reis beskou. Dit was vol skrikwekkende borrels en steil stroomversnellings. Na die ingebruikneming van die dam het die diepte van die rivier op hierdie plek van 3 meter tot honderd toegeneem.
Bo is die Wu-kloof of die Groot kloof - die tweede in die Sanxia-stelsel. Dit word gevorm deur die Yangtze-sytak, die Wongjiang-rivier. Dit word die kloof "Goue helm in silwer pantser" genoem. Die naam kom van die vorm van die rotse wat oor die rivier uittroon en hul kleur. Die watervlak het na die bou van die waterkragstasie met 30 meter gestyg.
Die mooiste van die drie klowe is Kwutang. Die breedte van hierdie kloof oorskry nie 150 meter nie, en die berge aan beide kante bereik 1200 meter. Smal klowe tussen hoë getrapte berge skep 'n indrukwekkende prentjie. Daarbenewens is daar baie besienswaardighede wat deur die natuur self en deur mensehande geskep word: krytwalle en stalaktietgrotte, smal wandelpaaie in die berge en nog baie meer.
Die natuurlike streek Three Gorges word beskou as een van die skilderagtigste uithoeke van die VRC, bekend vir sy landskappe en historiese monumente. Nou vier toeristeondernemings in China 'n ware oplewing in rivierkruise na hierdie plekke. Die nuut geboude hidro-elektriese kragstasie, die grootste op die planeet, het die streek wêreldwyd bekendheid gebring.
Hidro-elektriese kragstasie
Die National People's Congress het die bouplan vir die Sanxia-hidro-elektriese kragstasie in 1992 goedgekeur. Die konstruksie self het op 14 Desember 1994 begin. Die dam, wat van beton en staal gemaak is, is in 2009 volledig in gebruik geneem. Die lengte is 2335 meter en die hoogte is 185 meter.
Krag word by die stasie opgewek deur 32 hoofopwekkers met 'n kapasiteit van 700 megawatt. Daarbenewens is daar nog twee kragopwekkers van 50 megawatt wat hier werk. Die hoofopwekkers weeg ongeveer 6 000 ton elk. Hulle is in twee gesamentlike ondernemings gemaak. Die eerste onderneming sluit die Franse maatskappy Alstom, die Switserse ABB Group, die Noor Kvaerner en die Chinese Haerbin Motor in. Die tweede onderneming sluit die Duitse ondernemings Voith en Siemens, die American General Electric en die Chinese Oriental Motor in.
Die totale kapasiteit van die kragopwekkers is 22 500 megawatt. Op die oomblik is die kragstasie na baie jare van konstruksie, installasie en toetsing ten volle in werking. In 2012 het die waterkragstasie 'n rekord van 98,1 miljard kWh elektrisiteit opgelewer, oftewel 'n sewende van alle elektrisiteit wat deur China geproduseer word.
'N Belangrike funksie van die Three Gorges Dam is om die risiko van seisoenale oorstromings in die onderste Yangtze te verminder. In 1954 het die rivier dus ongeveer 200 duisend vierkante kilometer oorstroom. Toe sterf meer as 33 duisend mense, en ongeveer twee miljoen inwoners is dakloos gelaat. Daar word verwag dat die dam die impak van selfs so 'n supervloed kan verminder.
