Enige biblioteek is 'n stoorkamer van wysheid en 'n stoorkamer van kultuur. Almal wat ooit in die biblioteek was, moes 'n onwillekeurige opwinding ervaar het: honderde bundels, netjies in opbergplekke, bevat nie net inligting oor die prestasies van die beskawing nie, maar ook die gedagtes van baie generasies skrywers. Dit geld veral vir die grootste versameling boeke ter wêreld - die Library of Congress.
Geskiedenis van die stigting van die Library of Congress
Die Library of Congress, wat in die vroeë 19de eeu gestig is, was oorspronklik in die Capitol-gebou in Washington DC geleë. Maar haar argiewe het geleidelik gegroei en uitgebrei, sodat sy later na 'n ander gebou verhuis het. Die biblioteek het sy tweede naam ter ere van Thomas Jefferson. Dit was sy persoonlike versameling boeke wat die basis vorm van die biblioteekfonds.
Die Library of Congress is in April 1800 gestig, toe Amerikaanse president Adams wetgewing onderteken het om die hoofstad van Philadelphia na Washington te verskuif. Een van die punte van die wet het voorsiening gemaak vir die toekenning van geld wat nodig is om boeke wat die Kongres benodig, te koop. 'N Spesiale kamer is ook toegewys vir die boekbewaarplek, waar die ingang eers slegs vir senior Amerikaanse amptenare oop was.
Die biblioteek is voortdurend opgedateer met nuwe uitgawes. Teen die middel-60's van die XIX eeu beloop die fondse byna honderdduisend volumes. Dit was destyds egter nie te veel nie, gegewe die grootte van groot Europese biblioteke. Die Amerikaanse regering het binnekort 'n wet aanvaar dat 'n eksemplaar van enige nuwe uitgawe wat in die land verskyn, aan die Library of Congress oorgedra moes word.
Aan die einde van die 19de eeu is die deure van die biblioteek oop vir gewone burgers.
Die grootste biblioteek in die wêreld
Vervolgens is drie nuwe geboue vir die Library of Congress herbou, waarvan twee op Capitol Hill styg. Hierdie wêreld se grootste boekbewaarplek bevat tans meer as honderd-en-dertig miljoen opbergeenhede, wat papierboeke, handgeskrewe werke, kartografiese materiaal, bladmusiek, fotografiese dokumente, video- en klankopnames insluit. Die taalkundige diversiteit van die biblioteekmateriaal is opvallend: hier word ongeveer vierhonderd-en-sewentig tale voorgestel.
Almal ouer as sestien jaar kan toegang tot die biblioteek kry. Maar u kan slegs die argiewe van die boekbewaarplek binne die perseel gebruik. En daar is baie daarvan: die biblioteek is toegerus met agtien leeskamers, wat byna anderhalf duisend mense kan huisves.
Slegs sekere kategorieë lesers het die reg om boeke uit die gebou te neem. Dit is regters van die Hooggeregshof, lede van die Amerikaanse Kongres en enkele ander amptenare.
Meer as anderhalf miljoen mense besoek die Library of Congress elke jaar. Om sy lesers te bedien, het die biblioteek 'n indrukwekkende personeel van meer as drie en 'n half duisend. Tot die diens van besoekers is gemaklike leeskamers, in die stilte waarvan u u rustig kan verdiep in die lees van boeke en die bestudering van argiefmateriaal. Die Library of Congress is verreweg die grootste nasionale skat van die Amerikaanse volk en 'n kulturele erfenisterrein.
