Die geheimsinnige gebied van Indië het baie eeue die seuns opgewek wat die land as 'n vasteland en 'n eiland vol rykdom voorgestel het. Fragmentêr beskryf, ver van die "seevaart" van Engeland, Spanje en Rusland, het Indië tot die 15de eeu onbekend gebly.
Op soek na 'n seeroete
Onder die lande wat na seeroetes na Afrika en Indië begin soek het, was Portugal en Spanje. Italiaanse hawestede het 'n dominante rol gespeel in die handel met die lande van Noordwes-Europa. Handelskepe het die Middellandse See oorgesteek en deur die Straat van Gibraltar streng na die noorde getrek en die Pyrrhinese skiereiland omring. Die Middellandse See is deur die Italianers gemonopoliseer, en Portugese skepe het geen toegang tot die stede van Noord-Afrika gehad nie.
Sedert die 14de eeu het Portugese en Spaanse hawestede besondere belang gekry. Daar was 'n vinnige ontwikkeling van die handel, en nuwe hawens was nodig om die bande uit te brei. Vaartuie het die stede begin binnegaan om goedere oor te laai en om voedsel en water aan te vul. Maar Portugal kon nuwe seeroetes net in die rigting van die Atlantiese Oseaan baasraak, aangesien in die oostelike rigting al die roetes onder die beheer van Italië was. Die Iberiese Skiereiland het 'n gunstige geografiese posisie gehad en was gerieflik om skepe op nuwe ekspedisies te stuur.
In 1415 verower die Portugese die Marokkaanse hawe Ceuti, wat aan die suidpunt van die Straat van Gibraltar geleë was. Hierdie hawe het die 'beginpunt' geword vir die bou van nuwe seeroetes langs die weskus van Afrika.
Aan die Kaap die Goeie Hoop
Die ekspedisie van die Portugese admiraal Bartalomeo Dias in 1488 bereik die suidelikste punt van Afrika - die Kaap die Goeie Hoop. Nadat die kaap afgerond het, het die admiraal gehoop om langs die ooskus van Afrika te gaan, maar 'n hewige storm het die admiraal se skip getref, en die matrose het op die skip self in opstand gekom. Die admiraal moes noodgedwonge na die huis draai. In Lissabon aangekom, het hy daarin geslaag om te oortuig dat daar 'n pad na Indië is.
Teen die somer van 1497 is 'n vloot van vier skepe toegerus, wat onder leiding van Vasco da Gama die seeweg na Indië wou verken. Met die Kaap die Goeie Hoop het die skip een skip verloor.
Die ekspedisie is voortgesit langs die oostelike kus van Afrika en het die hawe van Malindi binnegekom en 'n ervare vlieënier van die plaaslike heerser ontvang, wat die skepe na die Indiese oewers gelei het. Op 20 Mei 1498 het skepe onder leiding van Vasca da Gama die Indiese hawe Calicut binnegekom.
Die ontsnapping wat die wêreld verander het
Die verhouding van die Portugese met die plaaslike bevolking het nie soveel uitgewerk dat Vasco da Gama gedwing is om die skepe inderhaas in die oop oseaan uit te neem nie. Die pad huis toe was vol swaarkry en ontberinge. Eers in September 1498 keer Vasco da Gama terug na Lissabon met die oorblyfsels van die flottielie, maar die seeweg na Indië, wat deur die Portugese Vasco da Gama geopen is, het baie in die wêreld verander. 'N Jaar later het 13 skepe deur die oseaan na Indië gevaar.
