Onthou u die reëls uit die liedjie van Vysotsky: "Onthou u hoe wyle Cook na die oewer van Australië gevaar het"? Dit was met die ligte hand van Vladimir Semenovich dat baie op die vraag "Wie Australië ontdek het?" Hulle sal met selfvertroue antwoord: "Kook!" En hulle sal verkeerd wees, want destyds toe James Cook op die skip "Endeavour" die ooskus van Australië bereik het, was die lande van hierdie kontinent meer as honderd-en-vyftig jaar lank bekend aan die Europeërs. En die Engelse seevaarder was nie gelukkig om deur die inboorlinge, duisende kilometers van Australië, in die Hawaise eilande geëet te word nie. Wie het dus die "Onbekende Suidelike Land" ontdek?
Drome van Australië
Legendes dat daar êrens ver in die suide, agter 'n enkele wêreldsee, 'n groot land moes bestaan, was al van die ou tyd af bekend. Dit was die antieke geografe wat hierdie land 'Terra Australis' genoem het, dit wil sê 'South Land', wat Australië sy moderne naam te danke het. En hoewel hul aannames grotendeels verkeerd was, het baie navorsers in die era van die Groot Geografiese Ontdekkings nie net gedroom van 'n weg na Indië nie, maar ook van 'n groot suidelike vasteland.
In die 15de eeu het die Portugese onder leiding van Vasco da Gama die suidelike roete na Indië oopgemaak en hul eerste kolonies aan die oewer van die Indiese Oseaan gevestig. Die maksimum taak is bereik en baie ontdekkingsreisigers is suidwaarts op soek na die vasteland Terra Australis. Hulle het daarin geslaag om baie eilande van Oseanië, Nieu-Guinea te ontdek en, waarskynlik, hul voet op die land van Australië te sit.
Daar is 'n weergawe dat die Portugese Cristovan de Mendonça in 1522 die eerste was wat Australië gevind het. Geen betroubare bevestiging van die ontdekking daarvan het egter oorleef nie.
Wie word as die ontdekker beskou?
Dit is vandag 'n onbetwisbare feit dat Nederlanders die ware ontdekkers van Australië in die 17de eeu was. Die destydse oorheersing van Portugal in die streek het tot 'n einde gekom en hul plek is deur Holland ingeneem - een van die mees ontwikkelde en sterkste Europese moondhede in hierdie tydperk. In 1605 vertrek die Nederlandse burger Willem Janszon vanaf die hawe van Bantama op die eiland Java op die Deifken-skip. Sy doel was om die suidelike kus van Guinee te verken, maar soos in die geval van 'n ander reisiger, Christopher Columbus, het hy iets heeltemal anders gevind as wat hy gesoek het. Die onbekende land waarop Daifken se bemanning gestruikel het toe hulle Noord-Guinea omsingel, was Australië.
Melbourne is geleë in die gebied wat deur John Batman in die 18de eeu gekoop is. Die ooreenkoms is egter ongeldig en die stad het die naam Melbourne en nie Batmania gekry nie, soos die grondeienaar beplan het.
Willem Jansson, soos Columbus, het nie besef dat hy 'n groot kontinent ontdek het nie, en noem die Australiese Kaapse York-skiereiland 'Nieu-Seeland'. Die ware skaal van wat gevind is, het later bekend geword. Heel waarskynlik was Willem Jansson nie die eerste Europeër wat sy voet op die land van die "Suidelike Kontinent" gesit het nie. 'N Groot hoeveelheid direkte en indirekte bewyse van die ontdekking daarvan laat geen historici die minste twyfel dat hy as die pionier van "Terra Australis" beskou moet word nie.
