'N Mens kan redelik voorwaardelik oor die ontdekking van Amerika praat, want die Amerikaanse kontinent was bewoon deur Indiërs lank voordat dit aan die Europeërs bekend geword het. Die inwoners van die Ou Wêreld het lank nie die bestaan van groot lande aan die ander kant van die Atlantiese Oseaan vermoed nie. Dit was net te danke aan die ontwikkeling van die navigasie dat die weg na nuwe lande oopgestel en relatief vinnig bemeester is. Aan wie behoort die palm in die ontdekking van Amerika?
Christopher Columbus word tradisioneel beskou as die amptelike ontdekker van Amerika. In 1486 het hy die Spaanse vorste aangespoor om 'n ekspedisie toe te rus, met die doel om 'n nuwe roete na Indië te open. Die vertroue en entoesiasme van die vyf-en-dertig-jarige Genoese het aan die koning en koningin oorgedra. In die geval van 'n suksesvolle uitslag van die ekspedisie, is 'n ernstige aanvulling van die koninklike skatkis verwag. Met die ondersteuning van vorste het Columbus sy plan begin implementeer. In Augustus 1492 het drie Spaanse galjoene - "Santa Maria", "Pinta" en "Niña" - met entoesiastiese en hoopvolle bemanning vertrek na 'n langverwagte veldtog op soek na 'n kortpad na die fantastiese Indië. Die ekspedisie het onsuksesvol begin - op die Kanariese Eilande was dit nodig om stil te raak om 'n roer wat op een van die skepe gebreek was, te herstel. Maar oor die algemeen was die weer gunstig vir die reis, sodat al drie skepe al op 12 Oktober dieselfde jaar veilig opgemerk het na een van die Bahamas, wat met die ligte hand van Columbus San Salvador genoem is. Hierdie dag word nou beskou as die amptelike dag van die ontdekking van die Amerikaanse vasteland. Dit het gou duidelik geword dat die oop land niks met Indië te doen het nie. Maar die resultate van die reis, wat toegang tot ontelbare rykdom geopen het, was so indrukwekkend dat hierdie feit niemand gepla het nie. In die daaropvolgende jare het Columbus nog drie ekspedisies na die nuut ontdekte lande gedoen, nou met die rang van admiraal. Hy het onder meer die eilande Haïti en Puerto Rico, die Klein Antille en die eiland Kuba ontdek. Maar tot sy dood het Columbus nie seker geweet dat hy die ontdekker van 'n nuwe kontinent geword het nie. Daar is 'n alternatiewe weergawe van die ontdekking van die Nuwe Wêreld, waarvolgens die Noorse Vikings, gelei deur Leif Erickson, lank voor Columbus op Amerikaanse grond beland het. As seun van die beroemde seevaarder Eric die Rooi, besoek Leif Noord-Amerika aan die begin van die 10de en 11de eeu saam met 'n groep stamlede en land eers op die eiland Newfoundland, waarna hy 'n reis na die gebied van die moderne Kanada onderneem het.. Indirekte bevestiging van die "Noorse" weergawe word op die eiland gevind. Newfoundland in die 60's van die XX eeu, die oorblyfsels van hutte, huishoudelike artikels en gereedskap wat verband hou met die kultuur van die Vikings van die tyd van Erickson. Hoe dit ook al sy, eers met die aankoms van die Europeërs op die Amerikaanse vasteland het die vinnige en vinnige ontwikkeling van 'n nuwe beskawingsentrum begin.
