Jesus Christus is miskien die bekendste persoon in die geskiedenis. Iemand is seker van sy goddelike oorsprong, ander glo dat hy maar net een van die geestelikste gevorderde mense van sy tyd was. Volgens die Evangelies is Christus meer as tweeduisend jaar gelede in die Joodse land gebore, waar hy later sy wonderwerke gedoen het.
Geboorteplek van Christus
Die outeurs en aanhangers van die Bybel beskou die geboorteplek van Jesus Christus as die stad Betlehem, 'n paar kilometer suid van Jerusalem. Een van die oudste stede in die wêreld, Bethlehem is gestig rondom die 17de eeu v. C. Aanvanklik het die Kanaäniete daar gewoon, later die Jode.
Die moderne Bethlehem word hoofsaaklik deur Palestyne bewoon, maar die stad se Christelike gemeenskap is een van die oudstes ter wêreld.
Wetenskaplikes vind dit moeilik om die presiese datum van Jesus se geboorte te bepaal. Protestante en Katolieke meen dat Christus op 25 Desember gebore is, en Ortodokse Christene vier sy geboorte in die nag van 6-7 Januarie. Byna onmiddellik na die geboorte het Josef en Maria Jesus vir 'n rukkie na Egipte geneem. Jesus het die grootste deel van sy lewe in Nasaret, noord van Jerusalem, deurgebring.
Maria, die moeder van Christus, en haar man Josef was inwoners van Nasaret, 'n klein dorpie in Galilea. Hierdie lande is op die regte tyd deur die Romeine verower. En dus het die heerser van Rome Augustus een keer beveel om 'n volkstelling te maak van die bevolking in die lande wat aan hom ondergeskik was. Elke Jood is beveel om na sy tuisdorp te kom en daar in te skryf.
Josef en Maria is na Betlehem, waar al die lede van hulle gesin aangewys is. Die stad was vol mense, sodat die pelgrims nie daarin kon skuil nie. Dit was laatmiddag toe Josef en Maria, wat 'n baba verwag het, 'n grot gevind het waar plaaslike herders hul vee in stormagtige tye weggesteek het. Daardie nag, in hierdie grot, is daar 'n kind gebore wat bestem was om die volgende twee millennia die heerser van menslike gedagtes te word.
Moderne Bethlehem
Vandag is Bethlehem 'n klein dorpie wat 'n spesiale plek op die wêreldkaart inneem. Die stad is versprei aan die hange van lae rotsagtige heuwels naby Jerusalem. Daar is altyd baie pelgrims wat die geboorteplek van die Verlosser wil sien en heilige plekke met hul eie oë wil aanbid.
Die verjaardag van Christus word baie mooi in Bethlehem gevier en word beskou as een van die belangrikste vakansiedae.
Olyfbome, sipresse, dadelpalms groei in die voorstedelike velde. Sommige bome is so oud dat dit heel moontlik stille getuies van die geboorte van Jesus Christus kon wees. Onder die skroeiende sonstrale wei, soos in daardie ou tyd, wei troppe bokke en skape. Dit gee die plaaslike landskap 'n unieke karakter wat goed in die Bybel beskryf word.
Historiese navorsing en argeologiese opgrawings is op verskillende tye aktief op hierdie historiese plekke uitgevoer. In die omgewing van Bethlehem ontdek navorsers die oorblyfsels van godsdienstige geboue, voorwerpe van godsdiensaanbidding en huishoudelike gereedskap van die volke wat baie eeue gelede op die land gewoon het wat vir elke Christen heilig was. Plaaslike inwoners hou baie van hul stad en is met reg trots op sy geskiedenis. Dit was immers hier waar die legende gebore is oor wie bestem was om die mensdom te red.
