Daar is baie leersame verhale in die geskrifte van die Romeinse skrywer en redenaar Cicero. Sy werk van vyf dele "Tuskulan Conversations" het groot bekendheid verwerf. Dit is waar die skrywer die legende oor die Siracuse-heerser Dionysius die Ouer en een van sy omgewings noem. Hierdie verhaal is grotendeels bekend vir die fraseologiese eenheid "Damokles-swaard".
Die afgunstige Damokles en die tiran Dionysius
Cicero se "Tuskulan Conversations" verskil nie net in vorm nie, maar ook in inhoud van sy ander werke. Dit is 'n soort lesingnotas wat bedoel is vir 'n groot gehoor. Die skrywer gee deurgaans 'n uiteensetting van sy standpunt oor kwessies wat vir hom sowel as vir baie opgeleide mense van daardie tyd bekommerd is.
Cicero beskou die kernprobleem van filosofiese kennis as die probleem om 'n gelukkige lewe te vind en moontlike maniere om dit te bereik.
Een van die fragmente van die werk van die Romeinse skrywer bevat 'n leersame legende oor die tiran Dionysius die Ouere, wat aan die begin van die 5de en 4de eeu vC in Siracuse regeer het, en sy benaderde naam Damocles. Al die hofdienaars het geweet dat Damocles Dionysius in die geheim beny en altyd met bewondering en diensbaarheid van die tiran gepraat het. Die hofdienaar beskou sy heerser as die gelukkigste persoon wat gedurende die jare van sy regering alles bereik het waarvoor iemand sou kon wens.
Dionysius die Ouere het geweet van die verborge afguns van Damokles. Aangedryf deur die begeerte om sy gunsteling en geheime afgunstige persoon 'n les te leer, het die tiran een keer 'n wonderlike fees gehou waarna hy Damocles genooi het en hom op sy plek gesit het. Te midde van die pret het Damocles met afgryse gesien dat 'n massiewe en swaar swaard direk bo hom hang.
Die skerp lem hou net een dun perdhaar vas, gereed om op die hofier se kop te val.
Dionysius, wat Damocles se reaksie dopgehou het, wend hom tot die vergaderde gaste en sê dat Damocles, wat hom beny, op die oomblik voel wat hy, die heerser van Syracuse, elke uur ervaar - 'n gevoel van voortdurende angs en vrees vir sy lewe. Daarom het dit geen sin om die posisie van 'n tiran te beny nie.
Sword of Damocles - 'n simbool van die dreigende dreigement
Dit was hierdie mondelinge oorlewering wat die grondslag gelê het vir die gebruik van die fraseologisme "die swaard van Damokles" en ander soortgelyke beelde. Hierdie stabiele kombinasie beteken letterlik 'hang aan 'n draad', 'een tree van die dood af wees'. As hulle sê dat die swaard van Damocles oor 'n persoon sweef, bedoel hulle dat 'n mens 'n konstante en onsigbare bedreiging ervaar, gereed om op enige oomblik in 'n werklike en heel tasbare ongeluk te verander.
Die swaard van Damocles het 'n soort simbool geword van al die gevare waaraan iemand in sy lewe blootgestel word, selfs al lyk sy bestaan vir 'n buite-waarnemer wolkloos en gelukkig. Die swaard van Damocles is die embleem van die gevaar wat ernstig oor 'n persoon hang en sy lewe bedreig.
