Die naam van die koning van Engeland, Henry VIII Tudor, word meestal nie geassosieer met staatsprestasies nie, maar met sy ses vrouens. Agter elkeen van die eggenote van die monarg was daar sekere politieke kragte wat Henry gedwing het om soms noodlottige besluite te neem wat die gang van die geskiedenis verander. Een van die belangrikste prioriteite van die koning in die lewe was egter die geboorte van 'n erfgenaam van die Engelse troon.
Vir die eerste keer is Hendrik VIII getroud met Catherine van Aragon, dogter van die Spaanse koning Ferdinand van Aragon en sy vrou Isabella van Castile. Catherine het ses kinders vir 24 jaar getroud, maar net haar dogter Maria het oorleef. Henry het sy vrou die skuld gegee vir die onvermoë om 'n seun te baar wat die regmatige erfgenaam van die Tudor-dinastie sou word.
Geleidelik ontstaan daar 'n koue rilling tussen die huweliksmaats, die koning hou op om 'n bed met sy vrou te deel en spandeer tyd saam met talle minnaresse, en die koningin stel meer en meer belang in dade van vroomheid. Nog 'n gunsteling van die koning, die eremeisie van Catherine Anne Boleyn, wou nie die posisie van 'n minnares verdra nie en het openlik die titel van koningin geëis. Henry was so gefassineer deur die jong skoonheid dat hy haar in die rol van sy vrou gesien het en van haar verwag het om Engeland 'n troonopvolger te gee.
Maar om met Anna te trou, was dit eers nodig om van Catherine te skei, wat hardkoppig weier om in te stem en haar regte met alle mag verdedig. Toe begin Hendrik VIII die erkenning van die huwelik met Catherine van Aragon as ongeldig en stuur 'n ooreenstemmende versoekskrif aan die pous, maar word geweier. Die gevolge was meer as ernstig: die monarg het willekeurig met Anna getrou, die betrekkinge met die pousdom verbreek en homself tot hoof van die Church of England verklaar.
In 'n huwelik met Anne Boleyn, het Henry VIII 'n dogter, Elizabeth, gehad. Die res van sy vrou se swangerskappe het in miskrame geëindig. Die monarg het weereens groot teleurstelling gely in die vermoë van die vrou om 'n manlike erfgenaam te baar. Die passie van die koning vir Anna is deur irritasie vervang. Daarbenewens het die jong koningin nogal uitdagend gedra en baie vyande gemaak wat graag Henry wou help om van haar ontslae te raak. Anne Boleyn is beskuldig van hoogverraad en owerspel teen die koning, teregwys skuldig bevind en onthoof.
Kort na die teregstelling van die koningin trou Henry VIII met Lady Jane Seymour. Sy het geboorte geskenk aan 'n langverwagte seun - die toekomstige koning Edward VI. Hierdie huwelik het Heinrich egter nie geluk gebring nie: 'n Paar dae na sy geboorte sterf sy geliefde vrou aan kraam. Die prins het siek en swak grootgeword, wat die koning weer laat nadink het oor die huwelik en die geboorte van 'n erfgenaam.
Hendrik VIII stuur wedstrydmakers na alle Europese koningshuise, maar ontvang voortdurend weiering: potensiële bruide was openlik bang vir hom, die lot van vorige koninginne was te onbenydenswaardig. Tog trou Henry VIII vir die vierde keer. Anna Klevskaya, die suster van een van die invloedrykste heersers van Duitsland, het die nuwe vrou geword.
Hierdie huwelik was meer 'n politieke en godsdienstige verbintenis as 'n gesinsverhouding. Anna en Heinrich, wat in afwesigheid van die beelde in die portrette ontmoet het, het glad nie persoonlik van mekaar gehou nie. Huweliksverhoudinge tussen hulle het nie ontstaan nie, en daar was dus geen sprake van kinders hê nie. 'N Paar maande na die troue het die alliansie met die hertog van Cleves irrelevant geword, en die huwelikskontrak is gekanselleer.
Dit is opmerklik dat die lot van Anna van Cleves suksesvoller was as die van die ander vrouens van Henry VIII. Sy het in Engeland gebly as die "geliefde suster van die koning", die kastele van Richmond en Hever in besit geneem, 'n ordentlike inkomste gehad en was baie gelukkig met haar lewe.
Met sy vyfde vrou, die jong Catherine Howard, het Henry VIII die hoop gevestig op die geboorte van 'n ander seun, aangesien prins Edward swak gebly het, wat die posisie van die Tudor-dinastie taamlik benard gemaak het. Die koningin was vriendelik, eenvoudig, maar terselfdetyd baie losbandig en het nie die koning se begeerte gedeel om so gou as moontlik 'n erfgenaam te baar nie. Daarbenewens was sy ontrou aan haar man. Catherine Howard het dieselfde lot as Anne Boleyn gely - haar kop is afgesny weens verraad.
Uiteindelik was die sesde vrou van Henry VIII een van die hofdames, Catherine Parr. Die monarg het nie meer illusies gehad oor die geboorte van seuns nie en wou slegs vrede in die gesinslewe en troos op ou ouderdom hê. Die nuwe koningin het haar huweliksmaat met warmte probeer omring en vertroosting geskep, was bevriend met sy kinders, was 'n getroue en toegewyde vrou aan die koning tot sy dood.
Henry VIII het sy hele lewe daaraan gewy om 'n waardige erfgenaam van die Engelse troon agter te laat. Hy het egter nie eens vermoed dat hy tog een van die grootste vorste in die geskiedenis aan die staat voorgehou het nie - koningin Elizabeth I, wie se bewind tereg die 'goue era van Engeland' genoem word.
