Selfs Shakespeare het swart op 'n tyd die kleur van rou genoem. In die Westerse kultuur is dit gebruiklik om swart by begrafnisse aan te trek as teken van hartseer vir 'n oorledene. Die gebruik dateer uit die dae van die Romeinse Ryk, toe burgers 'n donker wol-toga gedra het in dae van rou.
Gedurende die Middeleeue en die Renaissance in Europa het hulle die kleur van droefheid gedra as 'n kenmerkende teken. Terselfdertyd kan die rede vir die rou persoonlik wees en ook verband hou met een of ander algemene gebeurtenis. Toe die slagting van die Hugenote in Frankryk plaasgevind het - die beroemde St. Bartholomew's Night - en die Franse ambassadeur in Engeland aankom, het die Engelse koningin Elizabeth en haar hofdienaars in swart geklee. Hulle het dus hulde gebring aan die hartseer gebeurtenis.
Nie in alle Europese lande was die kleur van rou swart nie. In die Middeleeuse Frankryk en Spanje is wit dus lank gedra as die kleur van hartseer. Die Amerikaners het die Britte se voorbeeld gevolg.
Engeland is die geboorteplek van moderne rou
Teen die 19de eeu het rou en die omliggende gebruike in Engeland 'n ingewikkelde stel reëls geword. Dit was veral die geval met die hoër klasse van die samelewing. Die hele las van hierdie tradisie het op die skouers van vroue geval. Hulle moes swaar swart klere dra wat hul liggame verberg en 'n swart sluier. Die uitrusting is voltooi met 'n spesiale pet of hoed. Bedroefde vroue moes ook spesiale stralingsversierings dra.
Terselfdertyd word dit as normaal beskou dat weduwees vier jaar lank rou. Om swart voor die tyd te verwyder, word as 'n belediging vir die oorledene beskou, en as die weduwee jonk en mooi was, was dit ook 'n seksuele uitdagende gedrag. Vriende, kennisse en familielede het rou gedra vir so lank as wat die mate van verwantskap dit toelaat.
Die gebruik om swart te dra tydens rou het uitgeloop op die regering van koningin Victoria. Sy was tot die laaste dae van haar lewe in rou. Dit is te wyte aan die feit dat die koninklike dame baie betreur het oor die dood van haar man, prins Albert, wat vroeg oorlede is. Die hele bevolking van die land het die voorbeeld van die koningin gevolg.
Met verloop van tyd het die reëls minder streng geword en is die tydsduur tot 'n jaar verminder. Swart rokke het begin versier met kant en ruffles.
Swart simboliek
Benewens koningin Victoria, het die couturier Coco Chanel ook bygedra tot die dra van swart. Sy het swart rokke verewig as 'n standaard van respek en geskik vir byna alle geleenthede, ook vir begrafnisse.
In Europese lande word die tradisie om swart of donker kleure te dra, tans as 'n rou bewaar. Baie mense vind dit onwelvoeglik om enige ander kleur tydens 'n begrafnis te dra. Dit is ook baie algemeen dat vroue 'n sonbril dra om trane en opgeblase oë te verberg. Mans dra ook swart pakke.
Die belangrikste betekenis van swart tydens rou is om die hartseer wat verband hou met die verlies van 'n geliefde of die dood van belangrike mense, te beklemtoon.
