Vir die eerste keer het die konsep van 'ghetto' in die Middeleeue in Venesië ontstaan. Gedurende die Tweede Wêreldoorlog het etlike miljoen Jode omgekom in die ghetto's wat deur die Nazi's gestig is. Deesdae het hierdie woord 'n effens ander betekenis gekry. Daar bestaan nou ghetto's in die meeste ontwikkelde lande. En Rusland is geen uitsondering nie.
Die konsep van 'n ghetto het vir die eerste keer in Venesië ontstaan. In die Middeleeue was hierdie stad bekend vir sy vrye sedes, verdraagsaamheid teenoor verskillende godsdienste en rykdom. In die 15de-16de eeu het skares Jode uit Sentraal-Europa, Spanje en Portugal daar aangekom op soek na 'n beter lewe. Die regering in Venesië kon nie van hierdie situasie hou nie. Die pous eis dat die Jode uit die stad verdryf moet word. Maar terselfdertyd het Venesië bekwame dokters, bankiers en juweliers benodig. En toe is daar 'n kompromis gevind. Die Jode is gevestig op 'n verlate eiland genaamd Getto Nuovo, wat vertaal word as 'nuwe smelter'. Duitse Jode het 'ghetto' uitgespreek in plaas van die sagte Italiaanse 'jetto'. Geleidelik is hierdie uitspraak op die eiland vasgestel. En dan het hierdie woord begin verwys na 'n aantal meer geïsoleerde plekke in Venesië, waar Jode gevestig was. Die setlaars het nie omgegee om hul lewenswyse apart van die res van die wêreld te leef nie. Hulle het selfs die wagte betaal om die hekke wat in die nag gesluit was, te bewaak. Op hierdie manier het die Jode probeer om hulself te beskerm teen pogroms en rampokkery, maar daar was destyds diskriminasie teen Jode. Jode is dus verbied om vaste eiendom te besit. Daar was verbod op die bestudering van baie beroepe. Daar was die doodstraf vir 'n Jood se verhouding met 'n Christenvrou, maar hierdie woord het 'n ware monsteragtige betekenis gekry tydens die Tweede Wêreldoorlog. Die Nazi's het honderde ghetto's in Europa geskep en geïsoleerde plekke verander om Jode in doodskampe te hou. Gedurende die oorlog het die Duitsers die meeste Joodse ghetto's gelikwideer. 'N Groot aantal mense is dood aan uitputting, onhygiëniese toestande, verkoue en siektes. Diegene wat oorleef het, is na konsentrasiekampe gestuur, of self in die ghetto's geskiet en verbrand. Vandag word die woord ghetto dikwels gebruik om sosiaal-benadeelde gebiede in 'n stad of land te beskryf. Dit is daar waar die grootste aantal werkloses, misdadigers, armes en dwelmverslaafdes gekonsentreer is. Die belangrikste bevolking van die ghetto is dikwels verteenwoordigers van een nasionaliteit. Daar is Latyns-Amerikaanse ghetto's, Afrika, Russies, Asiërs, en ander. In Rusland word hierdie term dikwels gebruik om stedelike gebiede met ou huisvesting, buitewyke van werkers, te verwys. Daar woon hoofsaaklik arm mense, pensioentrekkers, werkloses. Die welvarende en suksesvolle lede van ons samelewing probeer weer sulke gebiede vermy.
