Daar was verskeie tydperke in die geskiedenis van Rusland toe die staat op die rand van 'n ernstige politieke krisis was en selfs in 'n burgeroorlogtoestand verval het. 'N Voorbeeld van so 'n situasie kan die periode genoem word die tyd van probleme.
Die tyd van probleme in die historiografie van Rusland word beskou as die tydperk van 1598 tot 1613, toe die Moskou-staat die middelpunt was van die stryd om die troon, opstande en buitelandse ingryping.
Die hoofoorsaak van die tyd van probleme was die dinastiese krisis. Tsaar Ivan IV die Verskriklike het drie seuns gehad wat kleintyd oorleef het. Die oudste seun Ivan, wat veronderstel was om die erfgenaam te word, is dood as gevolg van 'n konflik met sy vader. Die middelste seun Fyodor het die erfgenaam geword. Daarna was hy 'n taamlike swak heerser. Op baie maniere, onder hom, was die werklike mag in die hande van die boyar Boris Godunov, die broer van die heerser se vrou, Irina. Fjodor het swak gesondheid gehad en is in 1598 oorlede. Hy het geen erfgename agtergelaat nie, en die Rurik-dinastie op die troon is onderbreek. Alhoewel daar in die Moskou-staat 'n manlike afstamming van Rurik was as gevolg van intriges, het die mag aan Boris Godunov gelei, wie se familie aansienlik minderwaardig was in adel en geen sameswering met die regerende huis gehad het nie. Dit het die benarde posisie van Godunov op die troon vooraf bepaal, ondanks al sy staatstalente.
Tsaar Ivan se derde seun, Dmitry, is in 1591 onder twyfelagtige omstandighede oorlede. Tot nou toe kan geskiedkundiges nie tot 'n konsensus kom of hy aan 'n ongeluk gesterf het of deur Godunov vermoor is nie. Maar sy persoonlikheid is later gebruik deur die avonturier Grigory Otrepiev, wat homself as 'n wonderbaarlike ontsnapte prins verklaar het. Hy het daarin geslaag om steun te vind van die Poolse koning, 'n jarelange vyand van die Moskou-tsare in die oorlog oor grondgebied. Die bedrieër met die Poolse leër het 'n aantal lande beslag gelê en Moskou bereik. Tsaar Boris Godunov het gesterf voordat die indringer na Moskou gekom het, en sy seun, wat die troon moes erf, is gevang en doodgemaak. Otrepiev het die heerser geword, in die historiese literatuur het hy die naam False Dmitry I ontvang.
Die regering van die nuwe koning het egter nie lank geduur nie. Sy nabyheid aan buitelanders het ontevredenheid by die bevolking en 'n deel van die bojare gewek. As gevolg van die sameswering is hy in Mei 1606 gevang en tereggestel.
Vasily Shuisky is tot heerser verkies, maar hy kon nie meer die mag oor die hele land behou nie. 'N Nuwe bedrieër verskyn - Vals Dmitri II, andersins die Tushinsky-dief genoem. Saam met hom het die onrus in die staat toegeneem as gevolg van opstande van boere. Poolse en Tataarse troepe het individuele streke van die land in die suide en weste verwoes. Teen 1610 demonstreer tsaar Vasily Shuisky uiteindelik sy onvermoë om die hele land in sy hande te beheer, gevolglik is hy verdryf. Sy plek is ingeneem deur 'n raad van sewe boyars, wat die staat regeer het.
Die belangrikste besluit is egter nie geneem nie - wie sal die koning wees. Die pos van heerser is aangebied aan die Poolse prins Vladislav, maar 'n deel van die Moskouse elite het hierteen gekant. Vir die bevryding van die land van die Pole is 'n nasionale burgermag byeengeroep, gelei deur Kuzma Minin en prins Pozharsky.
Na die uitsetting van die Polen uit die hoofgebied van die Moskou-staat, is die Zemsky Sobor geskep. Die tyd van probleme het geëindig met die toetrede van Mikhail Romanov, wat in 1613 in hierdie katedraal verkies is.
Die resultaat van die tyd van probleme vir die Russiese staat was ekonomiese verwoesting en die verlies van 'n deel van die westelike gebiede. Die land se volle herstel na so 'n grootskaalse krisis het etlike dekades geduur.
