Burokrasie is mense wat professionele kwessies hanteer en die besluite van die hoogste owerhede uitvoer. Hulle volg duidelike reëls en prosedures in hul aktiwiteite. Hierdie term word ook genoem
'n bestuurstelsel gebaseer op formalisme en administratiewe rompslomp.
Vir die eerste keer verskyn die konsep van 'burokrasie' in 1745. Die Franse ekonoom Vincent de Gourne noem dit die amptenare wat werklike mag van die monarg of die volk wegneem. Inteendeel, die Duitse sosioloog Max Weber het in die burokrasie 'n noodsaaklike bestuurstelsel gesien. Hy het dit verstaan as die rasionele werk van strukture, waar elke element die doeltreffendste werk.
Burokratiese strukture bestaan selfs in die oudste state. Antieke Egipte en die Romeinse Ryk is onderskei deur professionele bestuur. In Imperial China was daar 'n komplekse hiërargie van amptenare van verskillende geledere wat geweldige mag oor hul onderdane uitgeoefen het. In Rusland het in die 16de eeu gespesialiseerde regeringsliggame, die sogenaamde "ordes", begin ontstaan. Die hervormings van Peter I het 'n nuwe impuls gegee aan die ontwikkeling van die burokrasie. Hy het oorerflike bojare vervang deur professionele amptenare. Die Senaat, die hoogste burokratiese liggaam, het verskyn.
Daar is herhaaldelik probeer om burokrasie te vernietig in die era van burgerlike rewolusies, maar dit was onmoontlik om 'n bestuurstelsel te skep sonder professionalisering. Daarom word burokratiese strukture steeds nie net bewaar nie, maar ook versterk as gevolg van die toenemende kompleksiteit van bestuursprosesse.
Burokrasie is 'n komplekse sosiale verskynsel en die rol daarvan in 'n demokratiese stelsel is dubbelsinnig. Hierdie woord word gewoonlik in 'n negatiewe sin gebruik. En in die meeste gevalle is dit waar. Burokrasie word onderskei deur ondoeltreffendheid, onbevoegdheid, rompslomp, manipulasie, slegs besorgdheid oor hul eie welstand. Aan die ander kant is almal bewus van die mag daarvan as 'n struktuur wat die besluite van die owerhede implementeer. Baie beskou burokrasie as 'n bedreiging vir die demokratiese politieke struktuur. Dit is geneig om in 'n bevoorregte laag te verander, ver van die belang van die grootste deel van die bevolking af. Dit kom duidelik tot uiting in die omstandighede van 'n totalitêre regime.
Terselfdertyd is rasionele burokrasie een van die belangrikste sosiale uitvindings van die beskawing. Nie een moderne staat kan sonder 'n ontwikkelde bestuurstelsel klaarkom nie. Daarsonder sal die sosiale lewe eenvoudig stop. 'N Onafhanklike en sterk burokrasie is nodig om korrupsie in die politiek te voorkom, om baie demokratiese prosedures te handhaaf. In die stelsel van bestuursverhoudinge kan die plek van burokrasie gedefinieer word as 'n tussenganger tussen die bevolking en die politieke elite. In haar aktiwiteite verbind sy hierdie twee lae en dra dit by tot die implementering van riglyne. Dit is sy wesenlike rol in die samelewing en die staat.
