Die grootste Engelse digter en dramaturg William Shakespeare het naas geniale toneelstukke ook verskeie gedigte en 154 sonnette geskep. Dit is waarskynlik nie outobiografies nie, hoewel die versoeking om episodes van die digter se persoonlike lewe daarin nog altyd te vind, nog altyd baie groot was. Die meeste sonnette is gerig aan 'n sekere vriend wat nie genoem word nie.
In sy sonnette vertel Shakespeare die dramatiese verhaal van die verhouding tussen drie mense - 'n liriese held wat gereeld geïdentifiseer word met die skrywer, sy vriend en minnaar. Uit die sonnette is dit duidelik dat die vriend aansienlik jonger as die digter is en blykbaar 'n hoër sosiale posisie inneem. Die algemeenste weergawe is dat die graaf van Southampton sy prototipe was, aan wie die digter ook ander werke opgedra het.
Die beeld van 'n vriend in Shakespeare se sonnette
Shakespeare vestig die aandag op die voorkoms van sy jong vriend: hy is helder hare en vroulik mooi. Onder 'n sekere kring navorsers en lesers is daar 'n versoeking om die digter se houding teenoor hom as 'n soort liefde te interpreteer. Intussen is die uitmuntende Shakespeare-geleerde Alexander Abramovich Anikst heeltemal seker dat dit 'n diep en verhewe manlike vriendskap was. Die feit is dat die ideaal van vriendskap onder die humaniste van die Renaissance gekweek is. Kunstenaars en filosowe, wat die kulture van die oudheid bestudeer het, het nou en dan voorbeelde gevind van groot vriendskap, waarvan Orestes en Pylas, Achilles en Patroclus en ander mitologiese karakters 'n voorbeeld was. Daar is geglo dat die liefde vir die mooiste van die dames nie met die toewyding van 'n vriend kan vergelyk word nie.
Blonde vriendin en donker dame
Die vriendskap tussen die digter en die blonde jeug is egter meer as een keer getoets. Die ernstigste van hulle blyk die voorkoms van 'n donker dame te wees - die geheimsinnige minnaar van die skrywer. In die Middeleeue het die tradisie ontstaan om die kultus van die pragtige dame te dien. Renaissance-digters het pragtige sonnette geskep wat die skoonheid van 'n ware of fiktiewe geliefde verheerlik het. Hulle beskryf die voorkoms van 'n sekere pragtige engel met oë soos sterre en 'n lugagtige gang.
Shakespeare skep 'n beskrywing van die uiterlike van die geliefde, gebaseer op die ontkenning van algemeen aanvaarde clichés. Destyds was blonde of goue haarkleur in die mode, en die digter se geliefde was 'n donkerkop. Haar oë is nie soos sterre nie, haar lippe is soos koraal, en haar gang is die tree van 'n aardse vrou, nie 'n godin wat op die wolke loop nie. Die laaste reëls van die sonnet bevat 'n ironiese aanval op diegene wat geneig is tot pragtige vergelykings. Die regte vrou wat die digter beskryf, is geensins minderwaardig as geïdealiseerde beelde nie.
Ongelukkig is die donkerkleurige dame geensins moreel ideaal nie, en die digter verstaan dit baie goed. Die noodlot berei hom egter voor vir 'n verskriklike slag: sy geliefde verneuk hom met 'n vriend. Dit is duidelik dat die digter die verlies van 'n vriend veel meer ervaar as die verraad van sy geliefde. Hy het haar ligsinnigheid en onbestendigheid goed geken, en die geloof in 'n vriend was onbegrens. Uiteindelik het die vriende opgemaak.
Miskien was die sonnette glad nie gebaseer op die werklike verhouding tussen drie mense nie. Daarbenewens is dit heel moontlik dat die jong man met wie die digter in die eerste 17 sonnette oortuig om te trou en die vriend aan wie die daaropvolgende werke gerig is, verskillende persone is. Hoe dit ook al sy, die meeste van Shakespeare se sonnette is 'n vergeestelike gesang vir suiwer en mooi vriendskap.
