Die idee om wetenskaplike kennis te konsentreer sodat dit in die toekoms versprei kan word, vergestalt in die vorm van verskillende skole, is in die antieke Griekeland verwesenlik. Maar skole het plaaslike kennis in een wetenskaplike vakgebied gekonsentreer. Universiteite het die vorm van onderwys geword wat studente in staat stel om keuses te maak volgens hul behoeftes, aspirasies en talente.
Wie moet die kampioenskap kry?
Streng gesproke kan die heel eerste universiteit wat in die Westerse wêreld verskyn het, beskou word as Konstantinopel, wat in 425 nC gestig is, maar die status van 'n universiteit in slegs 848 gekry het. Studente wat daarin studeer, het kennis verwerf in die veld van medisyne, regte en filosofie. Daarbenewens was een van die verpligte vakgebiede retoriek - die vermoë om u gedagtes uit te druk. Vanaf die 9de eeu is ander natuurwetenskappe aan hierdie onderwysinstelling begin bestudeer: sterrekunde, rekenkunde, meetkunde en musiek. Maar aangesien Konstantinopel, soos die stad genoem word, wat tans Istanbul genoem word, op die grens van Europa met Asië geleë is, is baie geneig om die palm te gee aan die Universiteit van die Italiaanse stad Bologna, wat in 1088 nC gestig is.
Hierdie onderwysinrigting, die eerste in Wes-Europa, het in 1158 'n handves van Frederik I Barbarossa gekry, teen daardie tyd 70 jaar lank aan die universiteitstudente wat teologie en burgerlike reg studeer. Die handves het die universiteit die reg gegee om sy navorsings- en opvoedingsprogramme onafhanklik van kerklike of sekulêre owerhede te implementeer. Sedert daardie tyd is 'n kursus oor grammatika, logika en retoriek in die program ingesluit. Die Universiteit van Bologna is die oudste opvoedkundige instelling wat deurlopende opvoedkundige aktiwiteite uitgevoer het en aan sy gegradueerdes 'n akademiese graad gegee het. Dit is tans die tweede grootste Italiaanse universiteit. Vandag word ongeveer 100 duisend studente opgelei aan sy 23 fakulteite.
Ander oudste universiteite in Europa
In 1222 is 'n nuwe onderwysinstelling met 'n universiteitsprogram en onderwysvlak in 'n ander Italiaanse stad, Padua, gestig deur voormalige onderwysers en studente van die Universiteit van Bologna, wat in stryd was met die leierskap daarvan. Hierdie universiteit het twee departemente gehad, in die een het studente teologie, burgerlike en kanonieke regte bestudeer, in die ander - medisyne, retoriek, filosofie, dialektiek, grammatika, sterrekunde en medisyne.
In die Engelssprekende wêreld word Oxford erken as die oudste universiteit, die jaar van sy stigting - 1117. Aanvanklik het die Engelse geestelikes binne sy mure teosofiese onderwys ontvang, maar reeds vanaf die 13de eeu het die hoër adel daar begin studeer. Tans lei hierdie onderwysinstelling geesteswetenskapstudente, wiskundiges, fisici, sosioloë, dokters, plantkundiges, ekoloë, ens.
Nog 'n oudste Europese universiteit is die Franse Sorbonne, gestig in 1215. Aanvanklik was dit 'n unie van kerkkolleges, maar in 1255 het jongmense uit arm gesinne die reg gekry om in hierdie instelling teologie te studeer. Sedert die 16de eeu word die Sorbonne-universiteit as die middelpunt van die Europese filosofiese denke beskou.
