In die stad Ribach, geleë in Jordanië naby die grens met Sirië, is daar ongeveer dertig antieke Christelike tempels, opgerig in die naam van Jesus en die Allerheiligste Theotokos. In 2008 het die roem van die stad dwarsoor die wêreld gedonder.
Dit was in die stad Ribach, onder die ruïnes van die kerk van St. George, waarvan die bouwerk dateer uit 230 nC, dat entoesiastiese argeoloë 'n grottempel ontdek het. Stappe wat in die muur gekerf is, lei na die kerk. Die trap lei na 'n ovale kamer, waar die eerste Christene blykbaar gebid het.
Grot tempel
Die direkteur van die Ribach-sentrum vir argeologiese navorsing, Abdul Qader Al-Hasan, wat die ekspedisie gelei het, het gesê dat die kultusstruktuur, wat gewoonlik die Grottempel genoem word, meer as twee millennia gelede opgerig is, in 'n tyd toe die eerste Christene vervolg is en moes noodgedwonge in die geheim wegkruip om hul geloof te bely. Dit het aangehou totdat die Christendom tot die amptelike godsdiens in die Romeinse Ryk verklaar is.
In die grotkerk is Christelike rituele uitgevoer, aangesien 'n ronde altaar (apsis) tydens die ondersoek van sy perseel gevind is en sitplekke uit klip gekerf is. In die kerk van St. George, wat baie later oor die grotkerk gebou is, word die woorde oor "sewentig geliefde dissipels van die Seun van God" binne in die kluis gekerf, dit is duidelik dat hierdie inskripsie gemaak is ter nagedagtenis aan die martelare van die geloof wat weens hul geloof vervolg is - dit is die mening van die grotkerk van die navorsers. Tydens die opgrawings is ook ysterkruise gevind wat getuig van die aanhangers van die Christendom.
Langdurige kontroversie
Kader al-Hassan se verklaring word betwis deur Israelse argeoloë en historici, wat beweer dat die oudste Christelike tempel in die noorde van Israel geleë is. Die hoof van die argeologiese opgrawing het verklaar dat die ruïnes van die kerk, wat ontdek is, waarskynlik dateer uit die eerste eeu na die geboorte van Christus.
Argeoloë en historici van Israel suggereer dat daar meer antieke oorblyfsels van Christelike tempels op die grondgebied van die land is, wat moontlik dateer uit die vierde eeu nC.
Vandag word alle argeologiese vondste deeglik ondersoek en bestudeer om met sekerheid vas te stel watter van die ontdekte kerke die oudste is. Die geskille word aangewakker met die betrokkenheid van die mees gesaghebbende argeoloë en historici van baie lande, en verteenwoordigers van die Christelike Kerk is ook betrokke by die studie van feite. Miskien sal die hele wêreld binnekort die antwoord ken op die vraag watter kerk die oudste van die Christelike kerke op aarde is.
