'N Uitmuntende staatsman wat tereg erken word as een van die grootste politici van die 20ste eeu, 'n vegtende generaal, leier en inspirator van die Franse verset, Charles de Gaulle was twee keer aan die hoof van die regering in oomblikke van die moeilikste nasionale krisis en elke keer nie net die situasie gered, maar ook die internasionale aansien van Frankryk verhoog, bygedra tot die handhawing van wêreldvrede.
Kinderjare
Charles de Gaulle is op 22 November 1890 in die klein stadje Lille gebore in 'n aristokratiese familie. Dit was 'n welgestelde vrome familie, en konsepte soos Moederland, eer, plig is hoog op prys gestel. Charles het drie broers en een suster gehad. Die seun was baie lief vir lees en veral boeke oor die geskiedenis van Frankryk. Sy gunsteling heldin was Jeanne D'Arc. Haar tragiese verhaal het so in sy siel gesink dat hy deurtrek was met 'n byna mistieke voorgevoel. Soos hy self later onthou het: 'Ek was oortuig dat die sin van die lewe is om 'n uitstekende prestasie in die naam van Frankryk te verrig, en dat die dag sal aanbreek wanneer ek so 'n geleentheid sal kry.'
Gevegspad
Nog 'n passie van Charles was die weermag. Na sy studie aan die Jesuitekollege betree Charles die Spesiale Militêre Skool in Saint-Cyr, waar Napoleon eens studeer het. In 1912 studeer de Gaulle af aan Saint-Cyr met die rang van luitenant, en twee jaar later begin hy sy militêre loopbaan op die velde van die Eerste Wêreldoorlog.
Nadat hy hom in gevegte onderskei het, het hy die rang van kaptein ontvang. In 1916, naby Verdun, is hy gewond gevange geneem. Hy het ses keer probeer ontsnap, maar onsuksesvol; hy is eers in 1918 vrygelaat. Nadat hy teruggekeer het na Parys, studeer de Gaulle aan die Hoër Militêre Skool, skryf hy boeke oor strategie en taktiek, gee hy les aan die Imperial Guard School en verwerf hy geleidelik roem in weermagkringe. In 1930 word de Gaulle bevorder tot luitenant-kolonel, en in 1937 beveel hy reeds 'n tenkkorps met die rang van kolonel. Terloops, de Gaulle was een van die eerstes wat die beslissende rol van tenkmagte in 'n toekomstige oorlog uitgewys het.
In Mei 1940, in die gevegte aan die Somme, het de Gaulle groot persoonlike moed getoon, en hy is bevorder tot brigadegeneraal, maar in Junie het die Franse 'n verpletterende nederlaag onder die Nazi-troepe gely. De Gaulle het 'n radio-oproep aan alle Franse mense gestuur om die stryd voort te sit en by die Vrye-Franse beweging wat hy georganiseer het, aan te sluit, waarna die land se nuwe regering hom in absentia ter dood veroordeel het. In 1941, onder beskerming van die nasionale komitee wat deur hom georganiseer is, is die Franse weermag weer lewendig gemaak, wat aktief deelgeneem het aan die vyandelikhede in die Midde-Ooste en Afrika. Na die bevryding van Frankryk keer De Gaulle terug na Parys en staan aan die hoof van die regering.
Die president
Charles de Gaulle was van mening dat die president van die land maksimale mag sou moes hê, sonder om terug te kyk na die parlement, daarom het hy onoplosbare verskille met die adjunkte van die Grondwetlike Vergadering gehad, en in Januarie 1946 het hy die presidentskap verlaat.
12 jaar later, tydens 'n akute politieke krisis veroorsaak deur die koloniale oorlog in Algerië, is de Gaulle, wat reeds 68 jaar oud was, weer tot president verkies (hierdie keer met breë magte, met 'n beperkte rol vir die parlement), en onder sy leierskap, wat tot 1969 geduur het, het Frankryk sy status as 'n groot wêreldmoondheid herwin.
Daar is 31 pogings aangewend op Charles de Gaulle, maar hy het op 9 November 1970 stil en kalm gesterf, 'n natuurlike dood.
Persoonlike lewe
In 1921 ontmoet Charles de Gaulle die dogter van die eienaar van 'n banketbakkery, Yvonne Vandroux. Voorheen het die meisie herhaaldelik gesê dat sy nooit die vrou van 'n militêre man sal word nie, maar in dieselfde jaar het die troue plaasgevind.
Eerstens het hulle 'n seun gehad, Philip, toe 'n dogter, Elizabeth, en in 1928 het de Gaulleys 'n dogter, Anna, wat Down-sindroom gehad het. In 1948, toe Anna 20 jaar oud was, is sy oorlede. Na hierdie tragedie stig Yvonne die Foundation for Sick Children, en Charles neem aktief deel aan die werk van die Foundation for Children with Down Syndrome.
