Sedert antieke tye het mense probeer om die ongewone of skrikwekkende verskynsels van die natuur te verklaar deur die manifestasie van bonatuurlike kragte. Die konsep van 'godsdiens' het betreklik onlangs verskyn en die godsdienste self is lank gelede gebore en gevorm.
Godsdiens (van Lat. Religio - vroomheid, heiligdom) is 'n vorm van sosiale bewussyn, 'n stel geestelike idees wat gebaseer is op geloof in bonatuurlike kragte en wesens (geeste en gode) wat die onderwerp van aanbidding is. Die term 'godsdiens' beteken dus die aanbidding van die gode. Dit hou nou verband met die begrippe "God" en "geloof".
Aan die begin van die mensdom het mense droogte en vloed, sonsondergang en sonsopkoms, donderweer en weerlig verklaar deur die optrede van goeie en bose gode. Daar was ook 'spesiale' mense - sjamane wat geweet het hoe om met die ander wêreld (met gode en voorvadergeeste) te kommunikeer. Hulle taak was om hierdie gode te paai en vrugbare en maer jare, oorloë of natuurrampe te voorspel. Elke verskynsel is geassosieer met 'n sekere godheid (god van die donder, god van die oorlog, god van die son, ens.). Hierdie oortuigings in 'n veelheid gode word heidendom of veelgodery genoem. Dink aan die antieke Griekse, Egiptiese, Sumeriese of Asteekse gode. Geleidelik verander sjamane in priesters, tempels in tempels en dans rondom die vuur in rituele. Maar die wese het dieselfde gebly - geloof in talle gode en godinne.
Met die ontwikkeling van die beskaafde samelewing het die behoefte aan verskeie gode verdwyn, monoteïsme verskyn - die geloof in 'n enkele god. Daar word geglo dat die eerste hiervan die Jode was met hul geloof in die god Yahweh. Pogings om monoteïsme in Egipte in te stel (die kultus van die enkele songod Ra) slaag nie. Monoteïsme was nie net godsdienstig nie, maar ook polities. Die eenwording van stamme en gebiede was onder die vaandel van een staat nodig. Maar elke stam, elke dorp het sy eie lewe geleef, en elke gemeenskap het sy eie oortuigings en sy eie gode gehad. Geloof in een god kon mense verenig en verenig, en het dit moontlik gemaak om mekaar broers te noem. En so het die priesters verander in priesters, rituele in seremonies en sakramente, betowerings in gebede.
Daar is 'n konvensionele wysheid oor 3 wêrelde, d.w.s. die meeste talle godsdienste is Boeddhisme, Christendom en Islam. Maar op grond van die definisie van die term godsdiens, is dit nie heeltemal korrek nie. Alhoewel Boeddhisme baie is, is dit nie 'n godsdiens nie. Boeddhisme, soos Taoïsme, Hindoeïsme, Sjintoïsme, is 'n leer, 'n geloof in die magte van die natuur, en nie 'n spesifieke god nie. Andersins kan dit 'n godsdiens sonder 'n god genoem word. En die Christendom, wat oorspronklik 'n lering was, het later 'n godsdiens geword. Verteenwoordigers van moderne monoteïstiese godsdienste sluit in: Judaïsme, Christendom, Islam en Sikhisme. Terwyl politeïstiese godsdienste uitgesterf het. Onlangs het so 'n verskynsel soos 'neo-heidendom' verskyn. Hierdie tendens versprei toenemend nie net in Europa nie, maar ook in Rusland.
